La energía petrolera ayudó a impulsar la Revolución Industrial. Nuestras sociedades no estarían donde están hoy si no tuviéramos acceso a los productos del petróleo. A menudo pensamos en el petróleo como algo que debemos perforar en el suelo para acceder, pero no siempre es así. Las filtraciones de petróleo, que llevan el petróleo directamente a la superficie, se encuentran en todo el mundo. Las mayores filtraciones de petróleo se encuentran actualmente en Ojai Valley, CA.
El aceite es naturalmente de color negro amarillento porque es una combinación de varios hidrocarburos que ocurren dentro de la Tierra. Se utilizan varios tipos diferentes de aceite para crear energía, incluidos los ligeros, intermedios y pesados. Agridulce también se utiliza para describir el contenido de azufre en el aceite.
Estos son los principales pros y contras de la energía petrolera para considerar y discutir.
Principales ventajas de la energía petrolera
1. La energía del petróleo se basa en recursos que son muy fáciles de extraer.
El petróleo se encuentra con mayor frecuencia en los estratos rocosos. Así es como recibe incluso su nombre. El petróleo es literalmente “aceite de roca”. En la actualidad, disponemos de numerosos métodos para extraer este recurso energético, incluida la recolección superficial. La perforación es común, tanto en tierra como en nuestras costas, mientras que las nuevas tecnologías nos permiten extraer petróleo de esquisto. Estos métodos de extracción están probados, son efectivos y asequibles, y mantienen bajos los costos de energía para el hogar promedio.
2. Es una opción de energía de alta densidad.
La energía del petróleo ofrece un excelente nivel de densidad que es mejor que la mayoría de las formas de energía que usamos actualmente en nuestro planeta. Una vez que se refina, el petróleo ofrece una relación de densidad de 10.000 a uno en la producción de energía. El único recurso combustible que tiene una mejor proporción es la energía nuclear. Eso significa que una pequeña cantidad de aceite puede generar grandes cantidades de energía que se pueden consumir. También es muy portátil con su relación de alta densidad, razón por la cual utilizamos la energía del petróleo en una amplia variedad de aplicaciones.
3. La energía del petróleo es fácil de transportar.
La energía del petróleo es extremadamente fácil de transportar, aunque es un recurso energético inflamable. La mayor parte del aceite se extrae como un líquido con una viscosidad bastante espesa, lo que facilita su transporte a largas distancias. Una red completa de oleoductos, camiones, trenes y camiones cisterna envía petróleo a lugares donde se puede convertir en energía todos los días. La energía del petróleo también se puede utilizar para crear productos específicos, como plásticos, que utilizamos todos los días. Algunos oleoductos para el transporte de petróleo tienen más de 2,000 millas de longitud.
4. Nos proporciona la base que necesitamos para los recursos energéticos renovables.
Los recursos energéticos renovables son nuestro futuro. Los combustibles fósiles como el petróleo, por definición, son un recurso finito. Para desarrollar productos de energía renovable, debemos tener energía del petróleo disponible. Las turbinas eólicas, los paneles solares y las estructuras hidroeléctricas se construyen porque tenemos acceso a la energía del petróleo. La diferencia entre las energías renovables y el consumo continuo de petróleo es que se pueden generar ahorros netos de emisiones para muchas energías renovables en 5 a 25 años. A través de los beneficios de la energía del petróleo, eventualmente podemos convertirnos en una sociedad neutra en carbono.
5. Es extremadamente asequible.
Aunque el precio del petróleo puede ser variable porque se comercializa como un producto básico, sigue siendo una opción energética asequible para muchos hogares. Aproximadamente el 8% de los hogares con sede en EE. UU. Utilizan energía del petróleo para sus necesidades de calefacción. Durante los seis meses más fríos del año, estos hogares gastaron menos de $2,000, en promedio, para cubrir sus necesidades totales. Incluso cuando el petróleo se cotizaba a precios récord en la década de 2000, el costo de la energía del petróleo por hogar todavía era de $2,500 por año.
6. La energía del petróleo es escalable para satisfacer las demandas cambiantes.
Los picos de energía tienden a ocurrir en períodos de calor extremo o frío extremo. La producción de energía renovable no es tan escalable como la energía del petróleo cuando se trata de satisfacer estas demandas. Con más acceso al petróleo, se puede crear energía adicional y luego distribuirla a los hogares que la necesitan. Eso significa que los hogares con acceso a la energía del petróleo pueden tener la energía que necesitan, siempre que la necesiten, sin importar cuánta demanda haya disponible, siempre que haya suficientes recursos disponibles, de todos modos.
7. Es un generador de puestos de trabajo.
En los Estados Unidos, más de 6 millones de personas tienen oportunidades de empleo directo gracias al sector de la industria petrolera. El Departamento de Energía de EE. UU. Informa que se agregaron más de 300,000 empleos a la economía de EE. UU. Debido a la energía del petróleo. En los últimos 12 meses, aproximadamente 1 de cada 7 nuevos empleos que se crearon para los estadounidenses se produjo debido a los beneficios que brinda la energía petrolera. Estos también son trabajos bien pagados, con salarios de especialistas que promedian alrededor de $80,000 al año.
8. La energía petrolera hace que las economías crezcan.
El sector de la energía petrolera también proporciona altos niveles de empleo indirecto dentro de la economía. Desde 2007, el empleo en el sector privado se ha mantenido relativamente estable en los Estados Unidos, con ligeras disminuciones en 2009-2011. El sector de la energía petrolera siguió las mismas curvas de empleo, pero con mayor éxito. Los trabajos de apoyo dentro de este sector han aumentado más del 50% en comparación con todo el empleo del sector privado. Los trabajos de extracción son aproximadamente un 40% más altos. En total, aproximadamente 1 de cada 3 personas se benefician de alguna manera de las oportunidades de empleo que están disponibles debido a la energía del petróleo.
9. Es una tecnología probada.
Todos dependemos en gran medida de la energía del petróleo para satisfacer nuestras necesidades diarias. La mayoría de los productos que utilizamos hoy en día, ya sean de materiales reciclados o vírgenes, se crean debido a la naturaleza de alta densidad de la energía del petróleo. Hemos construido toda nuestra infraestructura en torno a la capacidad de aprovechar la energía que produce el petróleo. Incluso está leyendo este contenido en este momento debido a las numerosas ventajas que ofrece la energía del petróleo.
Principales desventajas de la energía petrolera
1. No va a durar para siempre.
Tenemos arenas bituminosas para cosechar. Tenemos petróleo de esquisto que brinda oportunidades futuras prometedoras. Todo el tiempo se descubren nuevas reservas de petróleo. En la década de 1970, creíamos que nuestras reservas de petróleo se agotarían en algún momento. Todavía estamos prediciendo entre 30 y 50 años de reservas de energía petrolera en la actualidad. Aunque es posible que nunca sepamos cuándo nos quedaremos sin aceite, sucederá algún día si seguimos consumiéndolo. Los aceites sintéticos se pueden crear en unos pocos días en condiciones de laboratorio. El aceite natural puede tardar hasta 10 millones de años en formarse.
2. La energía del petróleo genera una gran cantidad de contaminación.
En los Estados Unidos, el 45% de las emisiones problemáticas de dióxido de carbono que se liberan a la atmósfera provienen del consumo de energía petrolera. Eso es a pesar de que el 37% de la energía consumida en Estados Unidos proviene del petróleo. Solo el carbón libera más contaminación por combustión que el petróleo. Al mismo tiempo, se derramaron alrededor de 10 millones de galones de petróleo por averías en el transporte. Se han producido más de 1.300 derrames de oleoductos en los EE. UU. Durante los últimos 10 años.
3. Crea problemas de salud cuando las personas están expuestas a él.
Se sabe que respirar los vapores del petróleo crudo causa neumonía química. También puede irritar las vías respiratorias, causar mareos y fatiga, o provocar convulsiones, arritmias e incluso coma. Los componentes del aceite son teratógenos probados y causarán cambios en el desarrollo fetal, incluidos defectos y abortos espontáneos. El contacto agudo con el aceite puede provocar vómitos. La exposición prolongada podría dañar el hígado o los riñones, al tiempo que aumenta los riesgos personales de desarrollar cáncer.
4. La energía del petróleo no es algo que sea fácilmente biodegradable.
Los efectos que crea la energía del petróleo pueden tener un impacto negativo en varias generaciones. Las mujeres embarazadas y los niños corren los riesgos más importantes. El aceite tampoco es fácilmente biodegradable, lo que significa que cualquier derrame debe eliminarse por completo del medio ambiente para que se recupere. Cuando los altos niveles de petróleo están presentes de manera no natural, la devastación que puede causar es catastrófica. El derrame de petróleo de Exxon y el incidente de Deepwater son evidencia de la devastación que puede ocurrir.
5. Crea corrupción.
Si hay algo en lo que los humanos somos buenos es en competir por los recursos. La energía petrolera ha generado enormes ganancias que han aportado varios billones de dólares a empresas y naciones a lo largo de los años. En Dubai, los edificios han sido chapados en oro porque la industria de la energía petrolera ha generado tanto dinero. Cuando se trata de tanto dinero, la corrupción se producirá en todo el espectro político. La gente hará lo que sea necesario para meter las manos en esa olla, lo que significa que la guerra, el terrorismo, la violencia es un resultado natural.
6. La energía petrolera no es una opción de empleo segura.
Los trabajos dentro de la energía del petróleo tienen un historial de seguridad deficiente en comparación con otras oportunidades de empleo en los Estados Unidos. En 2014, la Oficina de Estadísticas Laborales informa que los trabajos de energía petrolera representaron el 1% de todo el empleo total para los estadounidenses. En el mismo año, la industria de la energía petrolera fue responsable del 3% de todas las muertes en el trabajo reportadas que ocurrieron. Más de 140 personas murieron en 2014 mientras trabajaban en el sector de la energía petrolera.
7. Es peligroso refinar el aceite para generar energía.
Está probada la letalidad de la exposición al aceite. Las exposiciones de solo cuatro décimas del uno por ciento pueden ser letales para la vida marina. Cuando se refina el aceite, el benceno que contiene es un carcinógeno conocido. Estar involucrado en la refinación de aceite genera un recuento de glóbulos blancos más bajo debido a los altos niveles de exposición química. Incluso si el nivel de exposición es inferior a 10 partes por mil millones, el resultado puede ser un mayor riesgo de inmunodeficiencia y enfermedad terminal.
8. Se sabe que la energía del petróleo es un desencadenante de la lluvia ácida.
Sabemos que la energía del petróleo, cuando se quema, crea altos niveles de dióxido de carbono, metano y otros gases de efecto invernadero. También crea un evento de alta temperatura a nivel local que puede cambiar los patrones climáticos. Las altas temperaturas inmediatas pueden oxidar el nitrógeno. Cuando ese nitrógeno oxidado entra en contacto con el azufre que se encuentra en las regiones que contienen aceite, se produce una combinación ácida. La acidez llega a la atmósfera, que es eliminada por la lluvia. Eso crea lluvia ácida, que cambia los niveles de acidez en todos los cuerpos de agua.
9. Crea productos que son igualmente dañinos.
Los microplásticos son uno de los contaminantes más dañinos de nuestro planeta en la actualidad. Aunque los peligros de los microplásticos y la vida marina pueden haber sido exagerados en el pasado, las toxinas que provienen de esta exposición siguen siendo peligrosas. Los componentes de los plásticos no solo pueden convertirse en toxinas que afectan el medio ambiente, sino que su impacto es global. Según el Huffington Post, el 85% de los desechos en el océano provienen de productos energéticos del petróleo con un peso total cercano a las 270.000 toneladas. En los próximos 10 años, este nivel de contaminación podría duplicarse.
Los principales pros y contras de la energía petrolera nos han guiado hacia una sociedad moderna que tiene más poder al alcance de la mano de lo que las generaciones anteriores podrían haber soñado. Al mismo tiempo, debemos reconocer que la energía del petróleo es un recurso finito, aunque no lo parezca en este momento. Para que las generaciones futuras se beneficien, debemos comenzar el proceso de explorar alternativas mientras utilizamos las ventajas de esta opción energética para continuar el progreso social.
