El etanol es un combustible líquido incoloro, inflamable y volátil. Se produce mediante la fermentación natural de azúcares. Proviene de material vegetal. En los Estados Unidos, el principal productor mundial de etanol, el maíz es la base principal del combustible. En Brasil, la caña de azúcar es el principal producto utilizado para generar combustible.
Aunque el etanol se puede usar solo, el uso más común de este combustible es mezclarlo con gasolina. Esto crea lo que se llama una “proporción electrónica”. Por lo tanto, un combustible que figura como E10 contendría un 10% de etanol. En Brasil, el combustible E27 es común. Algunos vehículos pueden manejar combustibles tan altos como E85.
En los Estados Unidos, para que un vehículo utilice una mezcla superior a E10, se deben realizar modificaciones para evitar que se produzcan daños.
Estadísticas importantes de la industria del etanol
# 1. En los Estados Unidos, las materias primas para la producción de etanol son 90% de maíz y 10% de trigo o sorgo. (Universidad de Illinois)
# 2. Actualmente hay más de 180 plantas de etanol operando en los Estados Unidos en este momento. Producen alrededor de 9.2 mil millones de galones de combustible de etanol a partir de una capacidad instalada de 10 mil millones de galones. (Universidad de Illinois)
# 3. Aproximadamente el 23% de la producción de maíz de EE. UU. Se dedica a la industria de producción de etanol. Por cada bushel de maíz que se produce, que es el equivalente a 56 libras, se pueden crear aproximadamente 2.8 galones de etanol. (Universidad de Illinois)
# 4. Desde 2014, Estados Unidos ha producido el 58% del suministro mundial de etanol. Brasil es el segundo productor líder de etanol, responsable del 25-28% del suministro en un año determinado. Ninguna otra nación o región es responsable de más del 5% del suministro mundial de etanol. (Asociación de combustibles renovables)
# 5. La industria del etanol en los Estados Unidos es responsable del empleo directo de unas 72.000 personas en un año determinado. Cuando se incluyen las cifras de empleo indirecto, la industria mantiene un total de alrededor de 285.000 puestos de trabajo. (Statista)
# 6. Aproximadamente$ 45 mil millones son aportados al PIB de los Estados Unidos anualmente por la industria del etanol. Otros$ 24 mil millones se aportan a través de los ingresos de los hogares, mientras que los ingresos fiscales de la industria promedian alrededor de $10 mil millones anuales. (Statista)
# 7. Más del 97% de la gasolina que se vende en Estados Unidos contiene etanol. (Departamento de Energía de EE. UU.)
# 8. El valor actual estimado de las exportaciones estadounidenses para la industria del etanol es de $2,1 mil millones. Otros$ 1 mil millones en exportaciones son posibles a través de los granos y aceites que también exporta la industria. (Asociación de combustibles renovables)
# 9. Los combustibles de etanol contienen menos energía por galón que la gasolina. El etanol desnaturalizado, por ejemplo, contiene un 30% menos de energía por galón en comparación con la gasolina tradicional. (Departamento de Energía de EE. UU.)
# 10. En 2016, el 37% de las existencias de maíz de EE. UU. Se dedicó a la industria del etanol. Eso significó que se utilizaron alrededor de 5,2 mil millones de bushels de maíz para crear combustible. (Universidad de Michigan)
# 11. En 2016, Estados Unidos exportó más de mil millones de galones de etanol por segunda vez en la historia de la industria. En 2011, la industria exportó 1,195 millones de galones. En 2016, se exportaron 1.046 billones de galones. (Asociación de Biocombustibles de Minnesota)
# 12. El estado de Minnesota es uno de los principales contribuyentes a la industria del etanol de EE. UU. Aproximadamente 700,000 galones de etanol excedente del estado ingresan al suministro nacional e internacional cada año. (Asociación de Biocombustibles de Minnesota)
# 13. Cada año desde 2013, la industria del etanol en Brasil ha podido producir más de 6 mil millones de galones de combustible al año. En 2016, Brasil produjo más de 7.200 millones de galones de etanol. (Asociación de combustibles renovables)
# 14. Sólo Sudáfrica ha podido desplazar a Brasil como el segundo productor de etanol en el mundo, lo que ocurrió en 2012. En ese año, Sudáfrica produjo 223.000 galones de etanol. (Asociación de combustibles renovables)
#15. Se espera que los niveles de producción de etanol aumenten al menos un 0,5% anual dentro del pronóstico de los próximos 5 años para la industria. Las predicciones internas de Brasil sugieren que los niveles de producción de etanol pueden ser superiores al 1,1%. (Información comercial de Reed)
#dieciséis. Iowa tiene la mayor capacidad de producción general de etanol en los Estados Unidos. El estado tiene actualmente una producción operativa de 4 mil millones de galones por año. Si cada estado fuera evaluado de forma independiente como todos los países del mundo, Iowa sería el tercer productor mundial de etanol. (Asociación de combustibles renovables)
# 17. Más de 40 biorrefinerías de etanol instaladas están operando en Iowa en este momento. Solo Nebraska y Minnesota tienen más de 20 biorrefinerías operativas. (Asociación de combustibles renovables)
# 18. Cada bushel de maíz enviado a la industria del etanol de EE. UU. También producirá 16.5 libras de granos de destilería para alimento animal, 17 libras de dióxido de carbono biogénico y aproximadamente media libra de aceite de destilería de maíz. El ganado, tanto lácteo como vacuno, es el principal destinatario de los productos alimenticios y representa el 74% de este componente de la industria del etanol. (Asociación de combustibles renovables)
# 19. Aunque la industria del etanol agregó 42.000 millones de dólares al PIB en 2016 para Estados Unidos, los ingresos agrícolas netos en el país cayeron a un mínimo de 7 años en el mismo año. (Asociación de combustibles renovables)
# 20. En una encuesta reciente de empleados que han trabajado en la industria del etanol, más del 90% de ellos dijeron que están satisfechos con sus trabajos en algún nivel. (Revista de productores de etanol)
# 21. Canadá recibe el mayor suministro anual de exportaciones de etanol de EE. UU., Lo que representa el 25% de los ingresos totales de exportación generados. Brasil recibe el 24% del mercado de exportación estadounidense de etanol, a pesar de su condición de segundo productor líder en la industria. China recibe el 19% de las exportaciones estadounidenses de etanol combustible. En total, la industria estadounidense exporta etanol a casi 50 países. (Asociación de combustibles renovables)
# 22. A pesar de ser un líder mundial en la producción de etanol, Estados Unidos también importa etanol cada año. La mayoría de los años, se importan menos de 200 millones de galones, pero en 2006-2008 y 2012-2013, la industria importó más de 400 millones de galones. (Asociación de combustibles renovables)
Tendencias y análisis de la industria del etanol
Los biocombustibles están experimentando niveles de crecimiento que promedian alrededor del 3% anual. Para el etanol, uno de los biocombustibles más populares del mundo, los niveles de consumo continúan siendo extremadamente altos. La producción total de etanol en los Estados Unidos se ha duplicado desde 2007.
Al mismo tiempo, la demanda estadounidense de etanol también ha seguido aumentando. Aunque Estados Unidos es con diferencia el mayor productor mundial de etanol, la capacidad instalada total apenas satisface las necesidades internas. Eso significa que las oportunidades de exportación de este combustible son bastante limitadas.
Brasil enfrenta una lucha similar, especialmente porque el conductor promedio consume el doble de etanol para sus necesidades de transporte que los conductores estadounidenses.
La demanda de crear combustibles que sean respetuosos con el medio ambiente e incluso neutros en carbono mantendrá los niveles de demanda de etanol bastante altos en el futuro. Hasta que otros países comiencen a instalar nuevas instalaciones de producción, se espera que Estados Unidos y Brasil dominen la industria del etanol en el futuro previsible.
