Los procesos necesarios para crear etanol existen desde hace más de 100 años. Sin embargo, hasta la década de 1970, no hubo incentivos reales para crear este combustible alternativo. No sería hasta la crisis mundial del petróleo, con sus altos costos de combustible, en comparación con los bajos precios del azúcar de la época, que se exploraría el etanol.
Desde 1975, el Programa Nacional de Etanol de Brasil ha sido la base de la industria local del etanol. En los primeros días de la industria, vio niveles de producción más altos en comparación con los de Estados Unidos.
En 1985, la industria estaba fabricando más de 11 mil millones de m3. Aunque la industria se ha quedado a la zaga de la industria estadounidense en los últimos años, sigue siendo uno de los principales productores de etanol del mundo en la actualidad.
Estadísticas importantes de la industria del etanol en Brasil
# 1. El nivel total de producción de combustible de etanol en Brasil en 2016 fue de 7.295 millones de galones. Eso colocó a la industria del etanol de Brasil en segundo lugar, detrás de Estados Unidos, en la producción total de etanol. (Asociación de combustibles renovables)
# 2. Desde 2013, la industria del etanol de Brasil ha producido más de 6 millones de galones de combustible de etanol cada año. (Asociación de combustibles renovables)
# 3. El último año que Brasil no ocupó el segundo lugar en producción de etanol fue 2012, cuando Sudáfrica logró 223.000 galones más de producción de combustible, lo que llevó a la industria al tercer lugar a nivel mundial. (Asociación de combustibles renovables)
# 4. Cuando la producción de etanol de Brasil se combina con los valores de producción de los Estados Unidos, las dos naciones producen el 85% del suministro mundial de etanol. (Centro de datos de combustibles alternativos)
# 5. La principal diferencia entre el etanol de EE. UU. Y el de Brasil es la fuente. En los Estados Unidos, la mayor parte del etanol se produce a partir del maíz. En Brasil, la mayor parte del etanol se produce a partir de la caña de azúcar. (Centro de datos de combustibles alternativos)
# 6. Según las previsiones de 2016, se esperaba que el PIB del etanol en Brasil se expandiera un 0,5%. Los pronosticadores locales de Brasil ofrecieron tasas de hasta un 1,13%. (Información comercial de Reed)
# 7. Desde 2015, la mezcla estándar de combustible en Brasil ha pasado del 25% de etanol al 27% de etanol. Con los aumentos mundiales previstos en la mezcla, esto podría triplicar el consumo de biocombustibles para 2040. El 65% de los biocombustibles consumidos son actualmente un producto de etanol. (Información comercial de Reed)
# 8. El 68% de la flota brasileña de vehículos comerciales ligeros son modelos de combustible flexible. En total, son 16 las automotrices que han ofrecido más de 240 modelos diferentes al mercado brasileño para aprovechar la industria local del etanol. (Información comercial de Reed)
# 9. La caña de azúcar en Brasil tiene un rendimiento anual de hasta 870 galones de combustible por cada acre de caña de azúcar que se cosecha. Al mismo tiempo, esto crea un ahorro de gases de efecto invernadero de hasta el 96% en comparación con los combustibles derivados del petróleo. (Universidad Stanford)
# 10. Los destiladores brasileños pueden producir etanol a $0.22 por litro usando caña de azúcar. Los destiladores con sede en EE. UU. Solo pueden lograr$ 0,30 por litro con su etanol a base de maíz. (Universidad Stanford)
# 11. El etanol de caña de azúcar de Brasil produce hasta 9 unidades de energía por cada unidad que se requiere para procesarlo. El etanol a base de maíz solo puede producir 1,34 unidades de energía combustible por cada unidad necesaria para procesarlo. (Universidad Stanford)
# 12. La mayor parte de la caña de azúcar producida para la industria del etanol de Brasil proviene del sur del país. Sao Paulo, por ejemplo, produce el 60% del azúcar del país y el 70% de las exportaciones de azúcar. (Centro de recursos de comercialización agrícola)
# 13. La caña de azúcar que se usa para etanol puede proporcionar 5 esquejes en 6 años. (Centro de recursos de comercialización agrícola)
# 14. Casi todo el etanol que se produce en Brasil es comprado por el mercado local. Toda la gasolina vendida en Brasil tiene una mezcla mínima del 18%. (Sugarcane.org)
#15. La industria del etanol de Brasil ha reemplazado más del 40% de sus necesidades de combustible de gasolina con etanol producido a partir de la caña de azúcar. (Sugarcane.org)
#dieciséis. El 90% de los vehículos nuevos que se venden hoy en Brasil son vehículos de combustible flexible. (Sugarcane.org)
# 17. Desde 2003, la industria del etanol de Brasil ha ayudado a reducir la producción nacional de emisiones de dióxido de carbono en más de 350 millones de toneladas. Eso es como tener 2.500 millones de árboles plantados y luego mantenidos durante más de 20 años. (Sugarcane.org)
# 18. En 2017, se consumieron más de 12,1 mil millones de litros de etanol combustible hidratado en Brasil. Eso fue más de 2 mil millones de litros menos que los niveles de consumo de 2016 y más de 5 mil millones de litros menos que los niveles de consumo de 2015. (Asociación Brasileña de la Industria de la Caña de Azúcar)
# 19. En 2017 se consumieron más de 10,8 mil millones de litros de etanol combustible anhidro en Brasil. Esa fue la menor cantidad de combustible de este tipo consumido desde 2013, cuando solo se consumieron 9,7 mil millones de litros. (Asociación Brasileña de la Industria de la Caña de Azúcar)
# 20. En 2015-2016, Brasil pudo producir más de 666 millones de toneladas de caña de azúcar. Esto produjo un rendimiento de 33,8 millones de toneladas de azúcar y 30,2 mil millones de litros de etanol. (Sugarcane.org)
# 21. Solo el 0,2% de la caña de azúcar que se produce para la industria del etanol de Brasil se cultiva dentro de los límites de la selva amazónica. (Iniciativa de etanol sostenible)
# 22. Aproximadamente el 65% de la expansión de la superficie cultivada para los productos de la caña de azúcar destinados a la industria del etanol ocurrió en pastizales degradados en los estados del centro y sur de Brasil. (Iniciativa de etanol sostenible)
# 23. La caña de azúcar que se destina a la producción de etanol solo ocupa alrededor de 3,4 millones de hectáreas de espacio en el país en este momento. Eso es aproximadamente el 1% de la tierra total que está clasificada como tierra cultivable dentro de Brasil. (Iniciativa de etanol sostenible)
# 24. Solo el 1% de la tierra agrícola reservada para el etanol ha permitido a Brasil reemplazar casi la mitad de sus necesidades totales de gasolina. (Iniciativa de etanol sostenible)
# 25. Los subproductos de la producción de etanol de caña de azúcar representan el 3% de las necesidades eléctricas de Brasil. (Iniciativa de etanol sostenible)
Tendencias y análisis de la industria del etanol en Brasil
El futuro de la industria del etanol en Brasil parece bastante sólido. Muchos de los principales productores utilizan el maíz como principal fuente de combustible, que Brasil no utiliza. Eso significa que otras industrias se verán obligadas a hacer la transición a otros productos, mientras que la industria local del etanol podrá mantener su abundante suministro. Durante el período de transición, es muy posible que Brasil pueda tomar el primer lugar.
¿Por qué es tan importante dejar el maíz? Para empezar, el etanol de caña de azúcar es más productivo. Un acre de caña de azúcar puede producir el doble de etanol que el maíz. El almidón de maíz debe convertirse en azúcar antes de que pueda usarse también para producir etanol, lo que aumenta su costo y el tiempo requerido para que el combustible llegue al mercado.
Los tiempos están cambiando. El mundo se está alejando de los combustibles fósiles. El etanol es una alternativa viable y la industria del etanol de Brasil es un importante proveedor. Incluso se ha alejado de los subsidios gubernamentales, lo que el mercado estadounidense no ha logrado. Desde una perspectiva a largo plazo, eso lo convierte quizás en el sector más fuerte de su industria.