La preocupación de si Estados Unidos debería legalizar explícitamente el suicidio asistido por un médico vuelve a ser noticia. Este fue un tema candente en el año de los noventa. Debido a la actividad política de base de la Hemlock Society y los movimientos ampliamente publicitados del antiguo patólogo Jack Kevorkian. Pero este problema se había vuelto menos notorio en los últimos años, ocurriendo simultáneamente con la aprobación de una comisión en el año de mil novecientos noventa y siete en Oregon que legalizaba el suicidio asistido por médicos y el encarcelamiento del Dr. Kevorkian.
El decreto del Departamento de Justicia de Bush de emprender acciones correccionales contra los médicos que prescriben dosis dañinas de medicamentos para ayudar a los pacientes a suicidarse y, aunque hacerlo es legal en Oregon, ha convocado una vez más la conversación pública sobre el suicidio asistido por médicos.
El suicidio asistido por médicos puede interpretarse como un acto de un médico, en reacción de ese incidente a una petición de un paciente competente, gravemente enfermo, para dar las normas médicas para que el paciente se suicide. Las normas médicas generalmente contienen una receta para una dosis contaminada de medicamentos depresores con enseñanzas sobre cómo tomarla para suicidarse. La disposición de que el paciente utilice estos medios médicos sin ayuda distingue el suicidio asistido por un médico de la eutanasia eficaz.
Eutanasia inactiva, los pacientes desean que sus médicos los maten, generalmente mediante una inyección destructiva; las acciones de los médicos son muy importantes y suficientes para la muerte de los pacientes ”. Mientras que en el suicidio asistido por un médico, es crucial, pero ciertamente no suficiente, para causar la muerte.
Hay poderosas declaraciones morales en ambos lados del tema. Los partidarios de la legalización del suicidio asistido por un médico afirman que los pacientes deben tener los mismos derechos de independencia para deducir la hora, el lugar y el modo de su muerte que la sociedad les da su consentimiento para otros juicios sobre sus vidas y su atención médica. Sin embargo, afirman que la responsabilidad moral de los médicos de reducir el sufrimiento abarca su deber de ayudar a los pacientes con enfermedades mortales a suicidarse cuando estos pacientes comprenden que la muerte es la única forma de erradicar el sufrimiento.
Los adversarios de la legalización del suicidio asistido por un médico afirman que convertir a los médicos en asesinos o asesinos asistidos como alternativas peligrosas a sus roles de curanderos y perjudicará la confianza subyacente en la relación entre el paciente y el médico. Temen que los pacientes puedan verse obligados a “ofrecerse como voluntarios” para el suicidio asociado por los médicos porque sienten que su “deber es morir” para ahorrar dinero, evitar el estrés emocional en sus familias o reducir la carga del médico.
La mayoría de los estados dijeron que el suicidio asociado con los médicos es un suicidio como un delito grave y todos los estados clasifican la eutanasia efectiva en los estatutos de homicidio ilegal. El Dr. Kevorkian fue detenido en Michigan luego de ser declarado criminal de homicidio por la eutanasia efectiva de una persona con esclerosis lateral amiotrófica y un acto luego televisado a nivel nacional. Antes, varios tribunales de Michigan no lo habían condenado por suicidio asistido por médicos, aunque había demostrado públicamente su participación en varios de estos temas.