Aunque no hay tal aumento en la delincuencia juvenil, la gente común mal informada por la prensa y los políticos, insiste en adaptar métodos crueles para castigar a los delincuentes juveniles. Los adolescentes más jóvenes han sido tratados como delincuentes adultos durante mucho tiempo.
En esta peligrosa tendencia, los campamentos de entrenamiento son la última incorporación y van a ser tan ineficaces como encerrar a los jóvenes al por mayor en instalaciones para adultos. Las respetadas autoridades aún no son muy cautelosas sobre el hecho de que los campos de entrenamiento juvenil no son muy útiles para reducir la tasa de criminalidad. También se están convirtiendo en una carga para los costos penitenciarios.
Hay varias voces en contra de los campos de entrenamiento juvenil. Uno de los mayores problemas son las muertes en los campos de entrenamiento, el uso de la disciplina militar para disfrazar el maltrato de los menores por parte del personal y la ausencia de seguimiento cuando los jóvenes regresan a sus comunidades. También se ha notado un fuerte aumento en las remisiones a los tribunales de adultos, ya que los jóvenes que no completan los campamentos de entrenamiento son arrestados nuevamente después de su liberación o, por lo tanto, ya no son elegibles para los campamentos de entrenamiento para jóvenes.
Los campamentos de entrenamiento solo podrían reducir los costos correccionales si los delincuentes se seleccionan de la población que ya reúne los requisitos para el encarcelamiento. El encarcelamiento solo es efectivo cuando ayudamos a los jóvenes a evitar su antiguo estilo de vida criminal cuando regresan a casa. Los campamentos de entrenamiento juvenil se limitan al “encarcelamiento por choque” y reducen el costo al dejar el cuidado posterior a los oficiales de libertad condicional.
Ya es hora de que consideremos educar al público sobre los peligros de los campos de entrenamiento juvenil. Los padres buscan un equilibrio entre el amor y los límites para satisfacer las necesidades de sus hijos adolescentes. El sistema delictivo para adultos y los campos de entrenamiento no superan la prueba básica de equilibrar la crianza y las oportunidades de independencia. Todo padre de un delincuente adolescente considera que los campamentos de entrenamiento no pueden ser efectivos porque violan los principios básicos del desarrollo adolescente.
La mayoría de los adolescentes son moralistas e intolerantes con cualquier cosa, por lo que es bastante difícil de manejar y crear un equilibrio. Reaccionan al castigo grupal como injusto.
Muchos delincuentes juveniles que han sido abusados física o sexualmente o expuestos al abuso de sustancias o violencia doméstica en sus familias reaccionan de manera negativa a los controles externos impuestos.
No es de extrañar que los jóvenes se nieguen a aceptar lo que se les ofrece como asistencia, pues desconfían de los adultos a cargo y consideran todo como injusto, controlador y punitivo. Si esta desconfianza de los adultos injustos, controladores y castigadores es sometida, socava la misma técnica de supervivencia que les ha permitido a estos jóvenes llegar tan lejos como lo han hecho.
Los programas que son efectivos con los delincuentes juveniles graves reconocen que si los delincuentes juveniles no quieren lo que creemos que podrían necesitar, el cambio en sus vidas será insignificante. Por muy bien intencionado que sea todo, los jóvenes reaccionarán contra la estructura que se les imponga. Puede que hayan cometido delitos graves, pero sus necesidades son distintas a las de los adultos.
Ha llegado el momento de que las legislaturas y los departamentos penitenciarios se despierten y examinen los asuntos con seriedad y desde una perspectiva diferente. Los campos de entrenamiento juvenil no reducirán la delincuencia ni ahorrarán costos de prisión. Cuantos más recursos se gasten en campamentos de entrenamiento que probablemente no sean efectivos, menos recursos estarán disponibles para los programas de delincuencia con éxito comprobado.