La Corte Suprema en 1958 dictaminó que si alguien comete un delito, es inconstitucional revocar su ciudadanía como castigo por cometer ese delito. Entre todos los demás derechos, el derecho al voto es un factor esencial en una democracia.
Los presos o delincuentes en los Estados Unidos no han podido votar mientras cumplen su sentencia y, en algunos estados, incluso pierden su derecho al voto de forma permanente. Pero en los últimos años, ha habido disturbios y protestas masivas a favor de restaurar los derechos de voto para los ex-delincuentes.
En 2018, más del 60 por ciento de los estadounidenses estaban a favor de otorgar derechos de voto a las personas que cometieron un delito después de cumplir el mandato por el que fueron sentenciados. Pero dar a los presos el derecho al voto es algo que la mayoría de nosotros acepta con dificultad. En 2019, casi el 70 por ciento de los estadounidenses estaban en contra de esta idea.
Hoy en día, la privación de derechos de los delincuentes ha tenido un gran impacto en las personas de color, reduciendo el poder político de los negros.
Durante la época de la Reconstrucción surgieron muchas leyes de privación del derecho al voto de los delincuentes, específicamente para reducir el poder político de los negros y la población esclavizada. Eran parte de los Códigos Negros, que es básicamente una serie de leyes que restringen la libertad de las personas negras, y permitían a las autoridades arrestar a personas por cosas como vagabundeo y falta de vivienda al codificar como delitos cualquier actividad que los legisladores blancos asociaran con las personas negras.
Esto solo se ha exacerbado en el encarcelamiento masivo en estos días, en los que la población carcelaria explotó, por lo que cada vez hay más personas que pierden el derecho al voto debido a una condena por un delito grave.
Una razón por la que los presos deberían tener derecho a voto es para aliviar la dificultad de volver a conceder el derecho a voto a los delincuentes. Al ser puestos en libertad, muchos delincuentes o presos pueden estar confundidos acerca de los derechos que tienen y se ven obligados a una burocracia complicada para recuperar sus derechos de voto.
En un país donde el problema carcelario es un gran problema, las condiciones crueles y abusivas de las cárceles, otorgar el derecho al voto a los presos también podría conducir a un sistema más humano. Los presos se convertirían entonces en electores votantes, y los funcionarios elegidos por ellos podrían sentirse obligados a responder ante ellos, especialmente en áreas donde prevalecen las carreras competitivas.
Arrebatarle el derecho al voto a un individuo solo por una condena criminal es parte de deshumanizarlo o deslegitimarlo como ciudadano de este país.
Por tanto, es antidemocrático revocar el derecho al voto, especialmente en una sociedad fuertemente encarcelada como Estados Unidos.
Solo existen dos de esos estados, Maine y Vermont, que permiten que los presos voten incondicionalmente, mientras que la mayoría de las democracias en la Unión Europea, así como en Canadá, otorgan a sus presos el derecho al voto.
Esta condición plantea una pregunta en la mente de muchos: ¿Es una mera coincidencia que los prisioneros estadounidenses solo puedan votar en los dos estados más blancos de la unión? Ambos estados tienen una población blanca de más del 94 por ciento.
Si el voto y el compromiso cívico son una parte indispensable de la ciudadanía, y si la ciudadanía no expira simplemente por mala conducta, entonces Estados Unidos debe reconsiderar sus políticas y debe permitir que todos sus prisioneros voten.