Existe amplia información que indica que los estereotipos y objetivos desfavorables sobre la competencia de los adultos mayores saturan la cultura occidental (p. Ej., Hummert, 1999; Kite y Wagner, 2002). Por ejemplo, los adultos mayores se definen como más distraídos y menos capaces de memorizar nuevos datos (p. Ej., Hummert, Garstka, Shaner y Strahm, 1994). En expansión, tanto los jóvenes como los mayores entienden que hay una amplia disminución de la memoria durante la última mitad de la vida (Lineweaver y Hertzog, 1998; Ryan, 1992; Ryan y Kwong See, 1993). La exploración verifica estos puntos de vista: hay información sustancial de que los adultos mayores se comportan peor que los adultos más jóvenes en una gran mezcla de tareas mentales (para una revisión, ver Zacks, Hasher y Li, 2000).
Anteriormente, también hay indicios de adultos mayores que asisten a roles importantes en la comunidad. Por ejemplo, casi el 40 por ciento de los mil doscientos magistrados federales que trabajan en el país han alcanzado el estatus de alto rango y podrían renunciar. Sin embargo, estos viejos jueces son importantes para el procedimiento judicial y, al lidiar con casos menores, llevan a cabo casi el 20 por ciento del trabajo del poder judicial nacional (Markon, 2001).
Esta evidencia también es compatible con los libros sobre envejecimiento mental, que indican que el razonamiento sobre cursos complicados relacionados con la vida cotidiana —lo que muchos llaman sabiduría— no se descompone con la edad (Baltes y Kunzmann, 2003). Sin embargo, los supuestos generalizados sobre la disminución relacionada con la edad tienden a superar los supuestos sobre el envejecimiento favorable en nuestra civilización. La mayoría de la sociedad espera que los gastos superen en número a los aumentos a medida que envejecen (Heckhausen, Dixon y Baltes, 1989); la mayoría de la gente quiere que su capacidad disminuya con la edad (Staudinger, Bluck y Herzberg, 2003).
La mayor parte de la tarea sobre estereotipos y artículos de envejecimiento esta manifestación. Mucho menos evalúa el grado en el que los estereotipos favorables y desfavorables tienen un impacto en la integridad de la vida de los adultos mayores. ¿Las intenciones desfavorables de las personas mayores y las suposiciones discriminatorias conducen a las personas en general, así como a los propios adultos mayores, a juzgar mal las capacidades de los adultos mayores? ¿Tienen las intenciones favorables un efecto diferente?
Los estereotipos desfavorables pueden tener resultados tóxicos para la integridad de la vida de los adultos mayores y también pueden producir una pérdida importante para la sociedad. Con las mejoras en el anhelo de vida y la disminución de las enfermedades, muchos adultos están envejeciendo bien, pero los estereotipos desfavorables del envejecimiento pueden poner a la sociedad en peligro de perder los subsidios de estas personas importantes y familiares.
Las probables consecuencias sociales y personales subrayan la necesidad de apreciar el tema de los estereotipos del envejecimiento en palabras de su exactitud y aplicación. Es particularmente importante comprender cómo los estereotipos desfavorables exacerban los malos logros en sectores en los que la disminución es real. Es decir, la suposición de que el recuerdo es malo en la vejez puede disminuir el coraje cuando más bien se desea una mayor motivación. Un estante para prever y comprender el comportamiento de alguien es crucial para comprender cómo los estereotipos del envejecimiento navegan por el comportamiento tanto de manera favorable como desfavorable.
Los psicólogos sociales tienen una larga historia de investigación de estereotipos y sus consecuencias en las decisiones y el comportamiento. Los estereotipos que las personas retienen sobre los demás pueden afectar la forma en que se tratan a esos otros y, en general, provocan que obtengan comportamientos especiales de los demás, lo que no es tan correcto en muchos casos.