La contaminación del aire es cualquier cambio físico, químico o biológico en el aire. Es más bien la contaminación del aire por gases nocivos, polvo y humo lo que afecta gravemente a las plantas, los animales y los seres humanos.
Existe un equilibrio de gases presentes en la atmósfera. Un pequeño aumento o disminución en la composición de estos gases es perjudicial para la supervivencia. Este desequilibrio en la composición de los gases ha provocado un aumento de la temperatura terrestre, lo que se conoce como calentamiento global.
Hay dos tipos de contaminantes en el aire.
Los contaminantes primarios son los que causan directamente la contaminación del aire. El dióxido de azufre emitido por industrias y fábricas es un contaminante primario.
Los contaminantes secundarios se forman por la mezcla y reacción de los contaminantes primarios. El smog, producido por la mezcla de humo y niebla, es un contaminante secundario.
También hay contaminación del aire visible e invisible. El smog que se ve en una ciudad es un buen ejemplo de contaminación visible. Mientras que los contaminantes invisibles no son tan notorios, pero pueden ser igualmente mortales. Ejemplos de contaminantes invisibles incluyen óxido de nitrógeno, dióxido de azufre, monóxido de carbono, etc.
Hay muchas causas responsables de la contaminación del aire.
1. Humos emitidos por vehículos:
La principal fuente de contaminación del aire son los gases de escape de los vehículos, que liberan grandes cantidades de monóxido de carbono. Por lo tanto, no es de extrañar que el monóxido de carbono sea el mayor contaminante del aire en los Estados Unidos.
Cada día se operan millones de vehículos, todos ellos dejando su propia huella de carbono en el medio ambiente. Esta es la razón por la que los vehículos eléctricos están en auge en el mercado del automóvil, ya que la gente quiere depender menos de los combustibles fósiles para alimentar sus automóviles, lo que genera menos emisiones tóxicas al medio ambiente.
2. Plantas de energía que funcionan con combustibles fósiles:
Los combustibles fósiles también crean un gran problema cuando se queman para obtener energía en las centrales eléctricas. Durante el proceso de combustión se liberan sustancias químicas como el dióxido de azufre, que va directamente a la atmósfera. Estos contaminantes reaccionan con las moléculas de agua para formar algo llamado “lluvia ácida”.
3. Escape de plantas industriales:
Al igual que los vehículos, los gases de escape de la maquinaria más pesada ubicada dentro de las grandes fábricas y plantas industriales también emiten contaminantes al aire.
4. Construcción y agricultura:
La suciedad y el polvo diarios que se liberan a la atmósfera por las actividades de construcción de tipo excavación y demolición. El amoníaco, un subproducto frecuente de las actividades agrícolas, es uno de los gases más peligrosos de nuestro medio ambiente.
5. Causas naturales:
Los volcanes, los incendios forestales y las tormentas de polvo son eventos naturales que generan una buena cantidad de contaminación del aire en el medio ambiente.
Algunos de los efectos de la contaminación del aire son:
1. Calentamiento global.
La contaminación del aire acelera la tasa de agotamiento de la capa de ozono. El calentamiento global significa un aumento de las temperaturas que experimenta la Tierra. Estas temperaturas más altas conducen al derretimiento de los casquetes polares y los icebergs, lo que aumenta el nivel del mar.
2. Preocupaciones respiratorias y cardíacas.
La contaminación del aire causa irritación en los ojos, los pulmones, la nariz y la garganta. Crea problemas respiratorios y empeora afecciones como el asma y el enfisema.
Cuando los seres humanos están expuestos a la contaminación del aire a diario, corren un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares.