El fracking es un proceso que se utiliza para acceder a las reservas de petróleo crudo y gas natural que se encuentran bajo tierra. El proceso, que se llama fracturación hidráulica, bombea fluido a un agujero que se ha perforado en el suelo. El fluido, que es principalmente arena y agua, expande el punto de acceso y anima a la reserva a proporcionar su contenido.
Se espera que alrededor de 4 de cada 5 pozos perforados en los Estados Unidos requieran fracking para mantener su viabilidad hasta 2025.
Para algunos, el fracking es un proceso que es completamente seguro y nos permite acceder a la energía que necesitamos para cumplir con nuestras responsabilidades. Para otros, el fracking es un proceso peligroso que podría poner en riesgo nuestras propias vidas algún día si no se gestiona y regula con cuidado.
Estas son las mayores ventajas y desventajas del fracking para ayudarlo a encontrar dónde aterriza su perspectiva dentro de la conversación.
Las mayores ventajas del fracking
1. Nos proporciona un acceso a energía más limpia.
El carbón es uno de los combustibles más peligrosos que utilizamos en el mundo actual. La tasa de mortalidad relacionada con el carbón es más de 1.000 veces mayor que la tasa de mortalidad relacionada con el gas natural. Se liberan menos partículas cuando se consume gas natural, en comparación con el carbón, que protege la atmósfera sin comprometer la cantidad de energía que podemos generar.
2. Ha fomentado las tecnologías de captura limpia.
La fracturación hidráulica ha ayudado a la industria del carbón a innovar en nuevas tecnologías para ayudarla a mantenerse competitiva. Uno de los mejores ejemplos de esto es la industria del carbón limpio, donde las emisiones se pueden reducir en más del 70% con nuevas tecnologías de filtración y captura de carbono. Debido a que el gas natural, a través del fracking, es más barato y más abundante, obliga a la competencia a volverse más barata y más abundante también. Eso significa que obtenemos más sin pagar más.
3. No es tan peligroso como parece.
Uno de los peligros más comúnmente citados del fracking es la liberación de metano a la atmósfera. Lo que generalmente no se menciona es que las tasas de metano se miden en ciclos de 20 años en lugar de ciclos de 100 años, como otros gases de efecto invernadero potenciales, los peligros parecen mayores. Eso hace que los peligros del fracking parezcan mayores al mismo tiempo. En realidad, las tasas de emisiones del fracking, cuando se utiliza tecnología de captura limpia, están a la par con otros métodos de producción de energía comúnmente utilizados.
4. No afecta las aguas subterráneas.
La fracturación hidráulica perfora pozos que están inmediatamente protegidos. Se coloca un revestimiento en el pozo para evitar filtraciones y fugas. El proceso real de fracturación hidráulica ocurre debajo del nivel freático, lo que significa que la filtración debería ocurrir hacia arriba para que el proceso real contamine los suministros de agua locales. Aunque teóricamente es posible que ocurra una filtración química de esa manera, no se han conocido incidentes en los que esto realmente haya ocurrido. Muchas operaciones de fracturación hidráulica tienen lugar a 2,000 pies o más por debajo de las capas freáticas conocidas.
5. No utiliza tanta agua como otras formas de energía.
Es cierto que la industria del fracking ha utilizado miles de millones de galones de agua para producir recursos energéticos. También es cierto que otras formas de producción de energía, como la energía nuclear, pueden utilizar 10 veces más recursos hídricos que el fracking. Con el fracking, tampoco tiene los mismos peligros de radiactividad con los productos de aguas residuales que con el combustible nuclear gastado. Eso significa que el fracking, desde el punto de vista del consumo de agua, es un paso en la dirección correcta.
6. Reduce la dependencia nacional de productos energéticos extranjeros.
Los productores de energía extranjeros a menudo se unen en asociaciones para cambiar artificialmente las proporciones de oferta y demanda de sus productos. Al crear niveles artificiales de escasez, se pueden cobrar precios más altos. El fracking trabaja para eliminar este proceso porque hace que los recursos energéticos domésticos estén disponibles para el público en general. Eso significa menos importaciones de energía, menos gastos y empleos locales.
7. Es un importante generador de empleo.
En los Estados Unidos, hay 1,7 millones de puestos de trabajo directos en este momento debido a la industria del fracking. La Cámara de Comercio de Estados Unidos espera que el número de oportunidades de empleo directo se duplique con creces para el año 2035, alcanzando los 3,5 millones. Millones de oportunidades de empleo indirecto también son posibles gracias al fracking. La mayoría de los trabajos están remunerados por encima del promedio nacional, brindan buenos beneficios y permiten mejorar el nivel de vida de un hogar.
Las mayores desventajas del fracking
1. Nos anima a utilizar combustibles finitos.
El fracking nos da acceso a depósitos de gas natural y petróleo crudo. Estos pueden impulsar las economías y ayudarnos de muchas maneras, pero también son recursos de combustible que son finitos. Incluso el gas natural, que a menudo se considera una alternativa limpia en la industria de los combustibles fósiles, no es tan limpio como una opción de energía renovable, como la energía eólica. Todavía necesitamos combustibles fósiles para producir artículos de la industria para la industria de las energías renovables, por lo que incluso si hacemos la transición a las energías renovables, también habrá necesidad de la industria del fracking.
2. Puede producir ozono.
El ozono en nuestra atmósfera superior es necesario porque ayuda a protegernos de los dañinos rayos ultravioleta que se originan en nuestro hijo. El proceso de fracking hace que aumenten los niveles de ozono en la región donde se lleva a cabo. A menudo hay abundancia de benceno en áreas que también sufren mucho fracking. El ozono puede desencadenar varios problemas de salud diferentes cuando se inhala, que incluyen irritación de garganta, tos y dolor en el pecho. En algunas personas, puede reducir la función pulmonar y crear cicatrices en los tejidos.
3. Puede proporcionarnos consecuencias desconocidas a largo plazo.
Ya sabemos que existen problemas de calidad del aire asociados con el fracking. También puede haber problemas con el agua subterránea que pueden ocurrir con el fracking. Podría haber problemas de salud que aparezcan 20 a 40 años después para aquellos que están involucrados con la industria hoy en día. Es alentador ver una reducción en las partículas de carbón debido a los esfuerzos de la industria del fracking. Sin embargo, al mismo tiempo, pueden estar contribuyendo con partículas de silicato a la atmósfera, lo que conlleva su propio conjunto de problemas potenciales.
4. Nos anima a consumir más combustibles fósiles.
El fracking ha hecho que sea más barato acceder al gas natural y al petróleo crudo que necesitamos todos los días. Debido a que nuestros costos bajan, se nos anima a utilizar más de este recurso de lo que normalmente haríamos si se cotizara utilizando métodos tradicionales. La rentabilidad adicional para las corporaciones dentro de la industria también las alienta a desarrollar más recursos para la venta, lo que fomenta aún más nuestro uso de combustibles fósiles. Incluso los combustibles fósiles más limpios generan emisiones que podrían ser perjudiciales para nuestra atmósfera. Hasta que tengamos más respuestas sobre los efectos a largo plazo del dióxido de carbono, el metano, el monóxido de carbono y otras emisiones, es mejor andar con cuidado en esta área.
5. Es uno de los principales contribuyentes de metano en nuestra atmósfera.
El metano es una de las emisiones más problemáticas que liberamos a la atmósfera. Es hasta 20 veces más potente que el dióxido de carbono. El gas natural es principalmente metano. La NASA estima que el 25% de las emisiones que pueden causar el cambio climático provienen de las emisiones de metano. Desde 2000, Estados Unidos ha visto 27,5 millones de toneladas de metano añadidas a la atmósfera cada año, y las fugas de la producción de petróleo y gas son uno de los principales impulsores del aumento de los niveles de emisiones de efecto invernadero en los últimos años.
Las contribuciones de metano son tan altas, de hecho, que pueden contrarrestar los beneficios ambientales que se logran con la transición del carbón al gas natural.
6. Coloca sustancias químicas desconocidas en el suelo.
La industria del fracking promueve el hecho de que la mayoría de los productos químicos utilizados para extraer petróleo y gas natural son los mismos que usamos en nuestros hogares todos los días. Ésta es una verdad parcial. Aproximadamente el 20% de los productos químicos que se agregan al fluido se considera información patentada. No existen leyes vigentes que exijan que las empresas revelen las combinaciones químicas reales que se utilizan para el proceso de extracción.
Ya sabemos que el fracking puede contaminar los pozos hasta el punto de que el agua se vuelve inflamable. Se toman precauciones para evitar fugas de productos químicos, pero también se toman precauciones para evitar fugas de metano.
7. Puede provocar terremotos.
Hay muchos, incluido el programa del Servicio Geológico de los Estados Unidos, que afirmarán que el fracking no es la causa de la mayoría de los terremotos que se registran. Eso significa, sin embargo, que hasta el 49% de los terremotos, bajo esa definición, podrían ser el resultado de actividades de fracturación hidráulica. En regiones que normalmente no son propensas a los terremotos, el número de incidentes registrados ha aumentado drásticamente, especialmente para los terremotos de magnitud 3.0 o mayor.
También debe tenerse en cuenta que el USGS dice que “la gran mayoría de los terremotos inducidos provienen de la eliminación de aguas residuales”. La eliminación de aguas residuales es parte del proceso de fracturación hidráulica, pero no parte del componente de extracción del proceso de fracturación hidráulica.
8. Cambia los estándares de propiedad de la propiedad.
Ser propietario de una propiedad en los Estados Unidos no significa automáticamente que posee los derechos minerales al mismo tiempo. Los derechos minerales se venden por separado de los derechos de propiedad. El petróleo, el gas natural e incluso el carbón se agrupan en esta categoría, junto con el oro, la plata y otros metales preciosos. Algunos derechos minerales incluyen derechos de superficie, lo que permite la extracción de grava y arcilla.
Aunque existen leyes que exigen que la minería y los derechos mineros interfieran con cualquier mejoramiento de la tierra, incluida una casa, que se encuentra en un terreno con un rico contenido mineral, eso no garantiza la protección. Asegúrese de verificar si sus derechos mineros se han transferido de la escritura de propiedad si es dueño de su propia propiedad.
9. Impide la innovación en otras industrias.
El fracking nos coloca en una zona de confort en la que nos sentimos felices con lo que tenemos actualmente. Aunque las tecnologías modernas nos sitúan mucho más adelante que donde estaban nuestros antepasados hace dos siglos, lo mismo debería aplicarse también a las generaciones futuras. El fracking ha restringido la innovación porque nos hemos centrado más en las ganancias y la economía de los sistemas que tenemos en lugar de buscar opciones de energía más limpias, más baratas o más eficientes.
Después de todo, hay suficiente luz solar en nuestro planeta en 1 día para alimentar todas nuestras necesidades energéticas, en los niveles actuales durante todo un año. Eso significa que, con un almacenamiento de energía adecuado, un año de recolección de energía solar nos daría una reserva de 360 años. ¿Qué podríamos hacer con ese tipo de energía barata?
10. Requiere agua, que podría usarse de otras formas.
Cuando se requiere fracking para crear o mejorar el acceso a una reserva de energía, se pueden necesitar hasta 30 millones de galones de agua para completar el proceso. Eso significa que se han utilizado miles de millones de galones de agua en la última década para mejorar nuestro acceso a los recursos de combustible. Nuestras prácticas de conversación sobre el agua han mejorado drásticamente en las últimas décadas, pero están lejos de ser perfectas. Ciudad del Cabo, Sudáfrica, se enfrenta a una grave crisis de agua de la que podrían quedarse sin ella en un futuro próximo. ¿Deberíamos utilizar agua para acceder al combustible cuando hay gente que está pasando sed en el mundo de hoy?
Las mayores ventajas y desventajas del fracking a menudo dependen de cómo se miren los datos. Cada argumento ofrece su propia forma de validez, tanto a favor como en contra de la práctica. Por eso es de vital importancia mirar cada punto clave de este debate desde una perspectiva personal.
