Estados Unidos opera bajo un documento llamado “Constitución”. Junto con la Declaración de Derechos, se ha convertido en la piedra angular de la definición estadounidense de libertad.
Lo que muchos tal vez no se den cuenta es que la Constitución no fue en realidad el primer documento de gobierno del gobierno de Estados Unidos. Cuando Estados Unidos declaró su independencia y comenzó el proceso de formación de una “unión más perfecta” en 1777, el Congreso Continental adoptó un documento de gobierno diferente. Se llamó Artículos de Confederación.
La adopción de los Artículos de Confederación permitió que cada una de las 13 colonias originales se formara en una unidad de gobierno al interactuar con el resto del mundo. Tanto en política como en guerra, fueron vistos como una nueva nación.
Los documentos fueron totalmente ratificados en 1781. Sirvió a los Estados Unidos hasta el 4 de marzo de 1789, cuando se implementó la Constitución. Estos son los pros y contras más importantes a considerar para los Artículos de Confederación.
Lista de las ventajas de los artículos de confederación
1. Estados Unidos podría mantener la independencia.
A pesar de que las 13 colonias se reunieron bajo una bandera de gobierno con los Artículos de la Confederación, pudieron mantener su soberanía colonial al mismo tiempo. Proporcionó un vínculo común sin destruir la independencia del gobierno estatal. Según los artículos, a los estados se les permitía incluso nombrar a sus propios embajadores o manejar asuntos territoriales que caían dentro de sus fronteras sin ceder a un gobierno centralizado.
2. Permitió a los estadounidenses moverse libremente por su país.
Debido a que cada estado era parte de un sindicato, se eliminó la necesidad de documentos de identificación o visas para viajar dentro de los Estados Unidos. Lo que permitían los Artículos de la Confederación era una frontera definida para cada estado y una frontera definida para los Estados Unidos al mismo tiempo. Esa estructura permitía a las personas el lujo de viajar a cualquier colonia que desearan, en cualquier momento que lo desearan.
3. Cada estado podría tener su nivel preferido de influencia global.
Algunos estados prefirieron mantener relaciones independientes. Otros estados prefirieron unirse entre sí para presentar un frente unificado en el escenario global. Con los Artículos de la Confederación, todos los estados podrían trabajar juntos para crear más influencia y apalancamiento al negociar con los gobiernos internacionales. Una de las mayores luchas políticas de la era de la Guerra Revolucionaria para la comunidad global fue la falta de acceso de alto nivel a las colonias estadounidenses. No hubo un liderazgo unificado. Los artículos ayudaron a proporcionarlo.
4. Eliminó la amenaza de polarización política.
Uno de los mayores beneficios de los Artículos de Confederación fue que requería un acuerdo absoluto para que se cambiara alguno de ellos. El objetivo era dificultar, pero no imposibilitar, la alteración de los documentos rectores. Es esta estructura la que provocó que el proceso de ratificación tomara tanto tiempo en primer lugar. Maryland tardó 20 meses más que cualquier otro estado en ratificar los artículos. A cambio, se podría lograr la coherencia en la gobernanza y se podrían escuchar todas las voces.
5. Se fomentó el comercio interior y exterior.
Los Artículos de la Confederación fomentaron el comercio entre los diferentes estados. También alentó el comercio internacional con otras naciones, ya que los estados podían unirse para obtener y compartir recursos por igual. El objetivo era asegurarse de que todos los estados, todos los estadounidenses, pudieran tener acceso a las mismas oportunidades. Aunque hubo desafíos para la implementación de esta idea, el proceso general ayudó a crear la unidad necesaria para ratificar la Constitución en los años venideros.
6. Creó oportunidades para que las personas resolvieran sus diferencias.
En los años anteriores a los Artículos de la Confederación, la gente se veía a sí misma de muchas formas diferentes. Hubo leales que no querían que las colonias se convirtieran en un país independiente. Estaban los Patriots, que habían estado protestando contra la autoridad británica desde 1765 con el Congreso de la Ley del Timbre. Algunos grupos, como los cuáqueros, prefirieron hablar a favor de la neutralidad, pero fueron atacados por los patriotas porque seguían haciendo negocios con los británicos. Los artículos fueron una forma de ayudar a los Estados Unidos a comenzar a sanar.
7. Ofrecía un sistema de gobierno similar al gobierno tribal.
Una de las mayores amenazas a las que se enfrentaron las colonias durante la era de la Revolución fue de base nacional. Las tribus locales no eran grandes admiradores de la llegada de los colonos europeos a tomar tierras que históricamente habían sido suyas. Los ataques tribales eran frecuentes. Sumado a las amenazas europeas, se hizo evidente la necesidad de centralizar el gobierno. Se cree que Benjamin Franklin examinó la Confederación Iroquesa y basó la idea de los Estados Unidos en ese concepto de gobierno. Crearía un sistema de gobierno que era familiar a nivel local, que ofrecía el potencial de encontrar algún terreno común para prevenir la guerra en curso.
Lista de las desventajas de los artículos de confederación
1. El gobierno central era extremadamente limitado.
El objetivo de las colonias originales era asegurar que una estructura de gobierno como la de Inglaterra no estuviera presente en los Estados Unidos. Por eso los Artículos de la Confederación se redactaron tal como estaban. El gobierno centralizado quedó intencionalmente débil porque los colonos temían lo que podría suceder si un político estadounidense lograba obtener suficiente poder. Debido a que el gobierno era débil, su capacidad para responder a problemas o emergencias a nivel nacional también era débil. Los gobiernos internacionales también se encontraron lidiando con estados individuales, lo que frustraba a todos.
2. No existía una autoridad reguladora del comercio.
Los Artículos de la Confederación delegaban la autoridad para regular el comercio a cada estado en lugar de mantenerlo a nivel nacional. Eso le dio al gobierno central poder de negociación de tratados. También obligó a todas las naciones que querían hacer negocios con Estados Unidos a negociar con cada estado por su cuenta. Francia ayudó a Estados Unidos a ganar la Guerra Revolucionaria. Luego tuvieron que negociar 13 nuevos acuerdos comerciales para trabajar con cada estado. Eso hizo que muchos gobiernos dudaran en hacer negocios con el nuevo país.
3. La gobernanza fue extremadamente lenta.
No había una rama ejecutiva dentro de los Artículos de Confederación. El objetivo era ser diferente de los británicos, lo que significaba evitar cualquier cosa que se pareciera a un “rey”. La estructura limitada del gobierno nacionalizado no tenía autoridad para imponer leyes en ninguno de los estados. Aquellos en una posición política podrían hacer muy poco para afectar el rumbo que tomaría el nuevo país. Los estados no tardaron mucho en darse cuenta de que la estructura, aunque fomentaba las libertades individualizadas, tampoco iba a unificar realmente al país como pensaban que haría mientras se redactaban los artículos.
4. No se le dio forma de recaudar dinero.
El nuevo gobierno, en virtud de los artículos de la Confederación, tampoco tenía el poder de recaudar impuestos. Eso significaba que los fondos que se enviaban al nuevo gobierno para necesidades operativas provenían de decisiones tomadas a nivel estatal. Si los estados no tenían ganas de contribuir al nuevo gobierno, entonces los artículos no podrían obligarlos a hacerlo. Los estados más ricos comenzaron a sentir que se esperaba que pagaran por las fuerzas armadas nacionales, la acuñación de monedas y otras tareas permitidas por el nuevo gobierno.
5. La esclavitud se consideraba una mercancía.
Durante los debates iniciales para los Artículos de la Confederación, ya existía un cisma entre el Norte y el Sur. En el norte, los estados querían que todas las personas de cualquier color, con la excepción de las poblaciones tribales, se contabilizaran para los impuestos. En el sur, los estados querían que solo se contaran los blancos y las personas liberadas, lo que significaría que se excluiría a los esclavos. Los artículos se comprometieron al basar una estructura tributaria unificada a nivel estatal en la propiedad de la tierra y la propiedad. Eso significaba que los esclavos se convirtieron en una mercancía, ya que a menudo se los trataba como propiedad.
6. Creó niveles extremos de burocracia.
En la década de 1780, cuando los Artículos de Confederación estaban activos, cada estado finalmente comenzó a acuñar su propia moneda. También se aceptaron monedas basadas en los EE. UU. Eso significó que algunas familias se vieron obligadas a administrar 14 monedas diferentes solo para hacer negocios entre sí en los Estados Unidos. Los gobiernos extranjeros también se quedaron con este tema, ya que el comercio se delegó en cada estado. Los niveles extremos de burocracia crearon instantáneamente altas tasas de inflación, lo que redujo el impacto económico que cada estado podía aportar. Es debido a esta clave negativa que los estados decidieron centralizar su gobierno en lugar de retener los altos niveles de independencia.
7. Los británicos se aprovecharon de su estructura.
El Tratado de París declaró oficialmente que los territorios designados al oeste de las 13 colonias originales se convertirían en responsabilidades de Estados Unidos. Los Artículos de la Confederación, dado que requería unidad absoluta, hicieron posible que los británicos permanecieran en esos territorios durante un período de tiempo prolongado. Algunos estados intentaron hacer enmiendas a los artículos, para que los británicos pudieran ser confrontados, pero la cláusula de acuerdo del 100% empantanó todos los esfuerzos. Hasta que no se eliminen los artículos, no se podrán tomar medidas para fortalecer la seguridad nacional dentro de las tierras territoriales.
8. Impidió que Estados Unidos manejara su deuda.
Después de la Guerra Revolucionaria, Estados Unidos tenía numerosos acreedores internacionales que estaban llamando a sus marcadores. España, Francia y los holandeses hicieron préstamos a las colonias para poder luchar contra los británicos. Después de la guerra, esos países querían que se hicieran los pagos de sus préstamos. La situación de la deuda en los Estados Unidos fue tan grave después de la guerra, de hecho, que muchos soldados tampoco estaban recibiendo el pago prometido por su servicio.
9. Las reclamaciones de tierras casi condujeron a guerras civiles.
Debido a que cada colonia actuaba como su propia “nación”, mientras se agrupaba con otros estados simultáneamente para los Estados Unidos, hubo numerosas reclamaciones de tierras en los 20 años posteriores a la introducción de los Artículos de la Confederación. En un momento, Virginia y Connecticut casi entraron en guerra por sus reclamaciones territoriales. Antes de la Guerra Revolucionaria, Pensilvania ya había declarado la guerra a Connecticut y Maryland por reclamos de tierras. Quedó claro que se necesitaría una estructura de gobierno diferente.
10. Creó un sistema de leyes de retazos.
Los Artículos de la Confederación no lograron crear un sistema judicial nacional. Los comités del Congreso se ocupaban de todos los casos que se consideraban delitos capitales. Cada estado tenía su propia interpretación de cómo se debían aplicar las leyes o qué castigos debían imponerse. Sin un sistema de interpretación universal, resultaba imposible predecir lo que podría suceder si alguien simplemente fuera acusado de un delito.
Los mayores pros y contras de los Artículos de Confederación muestran que un nuevo país intenta encontrar su voz. Existía un gran deseo de evitar los errores de los británicos, aunque los colonos se fueron al otro extremo del espectro gobernante con los artículos para hacerlo. Las lecciones aprendidas de este breve período de la historia de Estados Unidos ayudaron al país a comenzar a avanzar y luchar por la igualdad individual, una lucha que continúa ocurriendo hasta el día de hoy.
