En 2017, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, o NASA, celebró el 40 aniversario del lanzamiento de la Voyager 1 y la Voyager 2. Estas dos pequeñas naves espaciales fueron diseñadas para explorar las regiones exteriores de nuestro sistema solar, visitando planetas que no habían sido visitados en el tiempo. Hoy, continúan viajando más allá de los reinos exteriores de nuestro sistema solar para explorar el espacio profundo.
El universo conocido es bastante grande y, como dijo una vez Carl Sagan, “La Tierra es un escenario muy pequeño en una arena cósmica de reparto”.
Nuestra naturaleza es explorar. Todavía tenemos regiones de nuestro planeta que son misterios para nosotros, pero esos lugares se están volviendo raros y fugaces. Es por esa razón que a menudo pensamos en la exploración espacial como la última frontera.
Explorar el espacio tiene sus beneficios y sus desafíos. Estos son los principales pros y contras en los que pensar y discutir.
Lista de las principales ventajas de la exploración espacial
1. La exploración nos proporciona conocimiento sobre el universo.
Explorar nuestro sistema solar nos ha proporcionado información valiosa. A medida que exploramos el espacio, podemos descubrir nuevos misterios sobre el universo que se pueden aplicar a la ciencia y la tecnología en casa. Nuestros esfuerzos de exploración pueden ayudarnos a descubrir vida fuera de nuestro planeta algún día. Ya hemos descubierto nuevos planetas, como Kepler 22b, que pueden albergar vida en otros sistemas solares. Al dar el siguiente paso hacia el espacio, podemos comenzar a ver lo que el resto del universo nos espera.
2. Nos permite acceder a nuevos recursos minerales.
Nuestra capacidad para explorar el espacio ha llevado a la innovación de tecnologías satelitales. Estos satélites nos han permitido localizar depósitos minerales y fuentes de combustible. Nos han ayudado a comunicarnos más eficazmente. En los próximos días, Elon Musk planea lanzar una red de satélites que podría transmitir el acceso a Internet a todo el mundo. La exploración espacial nos permite encontrar estos recursos en otros planetas, asteroides y cuerpos celestes que nos benefician aquí en casa.
3. Podemos localizar los peligros potenciales con anticipación.
La mayoría de los asteroides de nuestro sistema solar se encuentran entre Marte y Júpiter. Los cometas están relegados a los márgenes del sistema solar. Sin embargo, a medida que se encuentran con la fuerza de la gravedad, sus órbitas pueden cambiar. Eso significa que un asteroide o cometa podría encontrar su camino hacia nuestro planeta algún día. Los esfuerzos de exploración espacial permiten localizar asteroides y cometas potencialmente peligrosos antes de que impacten al planeta, lo que nos brinda la oportunidad de detener una cadena de eventos potencialmente catastrófica.
4. Ha aumentado nuestra comprensión de nosotros mismos.
La exploración espacial nos ha permitido ver nuestro planeta desde una perspectiva diferente. La vista del “punto azul pálido”, por ejemplo, nos muestra que desde una perspectiva universal, somos solo una mota. Todas nuestras esperanzas, sueños y guerras tienen lugar en esta única mota. Al vernos a nosotros mismos como nos ve el resto del universo, podemos empezar a dejar de lado nuestras diferencias y trabajar por un bien mayor. Somos importantes, pero no somos el centro del universo.
5. Entendemos cómo nuestro planeta funciona mejor gracias a la exploración espacial.
Nuestra diferente perspectiva del planeta también nos ha permitido observarlo de formas únicas. Podemos ver cambios en el medio ambiente, por ejemplo, a macroescala en lugar de a microescala. Los científicos han podido estudiar las preocupaciones sobre el agotamiento del ozono, las preocupaciones sobre el calentamiento global y los patrones climáticos gracias a la exploración espacial. Esta información nos permite evaluar nuestras condiciones de vida actuales y realizar cambios que pueden mantener nuestro planeta más saludable para las generaciones venideras.
6. Crea oportunidades.
El impulso para explorar el espacio ha creado numerosas oportunidades de empleo altamente calificado aquí en la Tierra. Hay más de 18.000 personas que están empleadas actualmente gracias a la NASA. SpaceX tiene aproximadamente 7.000 empleados y la empresa se fundó en 2002. A menudo pensamos en la exploración espacial como la responsabilidad laboral de un astronauta, pero es mucho más que eso. Necesitamos ingenieros, diseñadores de naves espaciales, científicos, entrenadores, nutricionistas, astrónomos y muchas más personas involucradas en este esfuerzo y sus trabajos aportan beneficios económicos a cada comunidad.
7. Nos definimos en función de nuestra necesidad de aventura.
Según las cifras publicadas en 2017, ha habido un total de 18 muertes de cosmonautas y astronautas durante los vuelos espaciales. Otras 13 muertes se han producido durante misiones de entrenamiento para vuelos espaciales o vuelos de prueba de vehículos nuevos. También se han registrado 28 muertes de personal con funciones laborales asociadas con la exploración espacial. ¿Por qué tanta gente ha dado su vida por esta causa? Porque tenemos la necesidad de seguir explorando. Debemos seguir empujando los límites para ver qué hay más allá. Es la definición básica de logro.
8. Impulsa la innovación.
La necesidad de explorar el universo ha impulsado a numerosas industrias hacia nuevos productos innovadores. Tenemos teléfonos con cámara, escáneres CAT, LED, calzado deportivo, sistemas de purificación de agua, auriculares inalámbricos, espuma viscoelástica, computadoras portátiles e incluso lentes resistentes a los arañazos debido a la necesidad de innovar para los entornos duros del espacio. Esas innovaciones mejoran la vida de todos, lo que nos permite a todos perseguir nuestros objetivos de manera un poco más eficiente.
9. Primero nos vemos a nosotros mismos como seres humanos.
La exploración espacial es una de las pocas tareas que tenemos en nuestro planeta hoy y que impulsa la cooperación internacional. Vemos que muchas culturas y naciones diferentes se unen en pos de un objetivo común. Esto nos permite compartir recursos, ofrecer nuevas perspectivas y reducir los costos de la investigación porque estamos trabajando juntos en lugar de duplicar el trabajo de los demás. Este nivel de cooperación puede servir como una herramienta de la cual el mundo puede aprender y emular.
10. Es algo que cualquiera puede hacer.
Con un telescopio, cualquiera puede comenzar a explorar el espacio exterior. Hemos llevado ese concepto a un nuevo nivel con el telescopio espacial Hubble, que ha realizado más de 1,3 millones de observaciones desde que comenzó su misión en 1990. Los científicos han publicado más de 15.000 artículos a partir de los datos que ha recopilado desde que entró en funcionamiento, lo que lo convierte en uno de los más importantes. las piezas de equipo más exitosas y productivas que jamás haya construido la humanidad. Hemos aprendido más sobre la edad del universo, hemos descubierto nuevas lunas alrededor de Plutón y hemos entendido más sobre las estaciones planetarias fuera de la Tierra gracias a los datos que ha recopilado.
Lista de las principales desventajas de la exploración espacial
1. La exploración espacial es una empresa costosa.
En 2016, el presupuesto de la NASA fue de $19,3 mil millones. Aunque eso parece pequeño en comparación con el presupuesto total de Estados Unidos de $3,95 billones para ese año, esa cifra debe ponerse en perspectiva. Según las cifras publicadas por las Naciones Unidas, solo se necesitarían 30.000 millones de dólares para acabar con el hambre en el mundo cada año. Si el dinero canalizado a la NASA se utilizara para atender las necesidades terrestres, Estados Unidos podría erradicar alrededor del 60% del hambre en el mundo por sí solo con un simple cambio de recursos monetarios.
2. Es un emprendimiento que siempre tendrá riesgos.
Los humanos no pueden sobrevivir a las condiciones del espacio sin protección. Incluso si los humanos aterrizan en Marte u otro planeta distante, se requerirá protección contra las condiciones existentes. Hay problemas de salud a considerar cuando el cuerpo humano está expuesto a una gravedad menor a la normal en la Tierra, incluida la pérdida de masa ósea. Sabemos que la radiación en el espacio puede ser mortal. Hemos mitigado estos riesgos explorando a través de máquinas y satélites hasta ahora, pero eventualmente, necesitaremos enviar gente al espacio para ver qué hay allí.
3. Puede que no nos guste lo que encontremos.
Cuando las Voyager fueron enviadas al espacio en 1977, se colocaron discos de oro en la nave espacial para comunicarse con otras formas de vida sobre nuestra propia especie. Carl Sagan comparó el acto con arrojar un mensaje en una botella al océano. Esta información puede reflejar la esperanza de la humanidad sobre la vida en el universo en general, pero estos registros también proporcionan un mapa hacia nuestro propio planeta. Sería ilógico asumir que todas las especies que viajan por el espacio son pacíficas por naturaleza. Algunos pueden desear venir a nuestro planeta y explotar nuestros recursos. En el espacio, incluso podemos encontrar nuevos microorganismos que son increíblemente letales.
4. Crea una gran cantidad de basura.
Actualmente, la NASA está rastreando más de 500.000 piezas de basura espacial que orbitan nuestro planeta. Estos elementos no desaparecerán a menos que hagamos algo al respecto. Desde satélites que han dejado de funcionar hasta gotas de refrigerante que dejan los vehículos espaciales, hemos creado un anillo de escombros alrededor de nuestro planeta que podría ser devastador para los futuros viajeros espaciales. También tenemos que considerar la amenaza de la caída de desechos espaciales. Para ofrecer Internet a nivel mundial, SpaceX planea enviar hasta 12.000 satélites pequeños.
5. Las naciones podrían utilizar la exploración espacial para explotarse unas a otras.
Actualmente existen 5 tratados que rigen cómo operan los países en el espacio ultraterrestre. El objetivo era lograr que ninguna nación pudiera reclamar territorios en el espacio que les dieran una ventaja sobre todos los demás. Eso no ha impedido que los países exploten el espacio para darse una ventaja. Los satélites pueden espiar a otras naciones. Pueden monitorear las comunicaciones. A medida que nos adentramos en el cosmos, estos problemas solo aumentarán. Un tratado es un buen primer paso, pero no puede ser la única solución. Debemos unirnos como un planeta, no como un grupo de naciones, si vamos a explorar las profundidades de la última frontera algún día.
6. Podríamos estar dañando nuestro planeta para explorar otros.
Para llegar a las estrellas, debemos consumir combustibles fósiles. Se utilizaron más de 3,8 millones de libras de combustible y propulsores para el programa del transbordador espacial en los Estados Unidos. Se estima que el costo de una sola carga de combustible para el SpaceX Dragon es tan alto como$ 300,000 por lanzamiento. Las primeras misiones Apolo utilizaron más de 500.000 galones de combustible solo para salir de la atmósfera. Hemos recorrido un largo camino en nuestros objetivos de reducir la dependencia de los combustibles fósiles, pero aún debemos quemarlos para explorar el espacio. Eso significa que potencialmente estamos dañando nuestro planeta en nuestra búsqueda para ir a ver nuevos planetas.
7. Podríamos causar daño a otras especies.
Sabemos lo devastadoras que han sido las enfermedades humanas para zonas aisladas de la humanidad. Cuando los colonos europeos llegaron a América del Norte, la viruela mató hasta al 90% de la población local porque carecían de inmunidad a la enfermedad. Puede ser emocionante visitar nuevos mundos o incluso conocer nuevas especies como nosotros, pero debemos tomarnos en serio el riesgo de enfermedades. Podrían infectarnos o nosotros podríamos infectarlos, causarnos daño unos a otros.
Los principales pros y contras de la exploración espacial hablan del espíritu humano de exploración. También deben hablar con el espíritu humano de sentido común. Tenemos un universo muy grande que ofrece numerosos misterios que probablemente desafían cualquier cosa en nuestra imaginación actual. No hay un destino manifiesto para controlar las estrellas. En cambio, debemos caminar suavemente y no dejar rastro siempre que sea posible para que el universo sepa que estamos listos para unirnos a su comunidad potencialmente extensa.
