Un zoológico puede llamarse de diferentes formas, dependiendo de dónde se encuentre en el mundo. Algunos se refieren a ellos como una “colección de animales salvajes”. Se les podría llamar “jardín zoológico”. Algunos zoológicos simplemente usan el término genérico de “parque de animales”. Cualquiera que sea el nombre, el propósito general de la instalación es el mismo. Los animales se mantienen en cautiverio y los visitantes llegan al lugar para verlos.
Los zoológicos suelen albergar animales que normalmente no se encuentran localmente. Puede encontrar leones, tigres, lobos, osos, jirafas, monos, elefantes y más. Cada instalación es un poco diferente. Los primeros zoológicos datan del siglo 35 a. C. en Egipto y hoy en día existen miles de instalaciones en todo el mundo que apoyan a las poblaciones de animales.
La idea de restringir la libertad de un animal puede resultar muy molesta, incluso si los recintos que se utilizan reproducen un hábitat natural con gran especificidad. El cautiverio significa que el animal está a merced de sus cuidadores. Es por eso que evaluar los pros y los contras de los zoológicos es un proceso tan importante y en evolución.
¿Cuáles son las ventajas de los zoológicos?
1. Los zoológicos ofrecen oportunidades de aprendizaje a su comunidad local.
Cuando hay un zoológico local en una comunidad, existe la oportunidad de interactuar con animales que normalmente no sería posible. Al mismo tiempo, existe la oportunidad de enseñar a las personas más sobre la naturaleza. Los niños pueden participar para aprender conceptos científicos. Las familias pueden planificar eventos en torno a una visita al zoológico para crear más tiempo juntos. No solo podemos aprender sobre nosotros mismos con un zoológico, también podemos aprender cómo funciona el resto del mundo al mismo tiempo.
2. Los zoológicos pueden salvar a los animales en peligro de extinción.
Uno de los mejores ejemplos de que un zoológico puede salvar una especie es el caballo de Przewalski. En la década de 1940, el nivel de población de esta especie de caballo salvaje se redujo a 13, todos ellos capturados en 1945. Este grupo era descendiente de una manada de unos 15 caballos capturados desde 1900. Trabajando con la Sociedad Zoológica de Londres, la especie fue guardado a través de un programa de cría cuidadosamente supervisado. Ahora hay más de 1.500 caballos y los niveles de población siguen creciendo.
3. Los zoológicos salvan a los animales en peligro de extinción de la caza furtiva y otras actividades ilegales.
Los seres humanos tienen la reputación de dañar a los animales para su propio beneficio. Los tiburones se capturan solo por sus aletas, a menudo se dejan morir después de que se les ha quitado la aleta. Se han cazado especies de rinocerontes y elefantes por sus cuernos y colmillos, respectivamente. Los zoológicos pueden requerir que los animales pasen de ser salvajes a ser esencialmente domesticados, pero la acción a menudo les salva la vida.
4. Un zoológico brinda asistencia económica a las comunidades locales.
Los zoológicos hacen más que animales domésticos. También proporcionan trabajo a personas de diversos orígenes. Un zoológico contrata cuidadores de animales que están específicamente capacitados para cuidar y manejar la especie. Contratan veterinarios para cuidar a los animales que viven en el zoológico. Hay conserjes, trabajadores del servicio de alimentos, vendedores de recuerdos, guías turísticos, asistentes de estacionamiento y muchos otros puestos de trabajo proporcionados por un zoológico. Un zoológico en una ciudad grande, como San Diego o Seattle, puede tener un presupuesto de más de $40 millones, de los cuales alrededor del 40% son generalmente salarios de trabajadores.
5. Los animales generalmente reciben un cuidado completo en un zoológico.
Los zoológicos modernos solo contratarán especialistas que estén familiarizados con cómo cuidar adecuadamente una especie específica. Ya no contratarán a generalistas que se ocupen de todos los animales. Las personas capacitadas para trabajar con elefantes solo trabajan con ellos, y así sucesivamente. Para convertirse en cuidador de un zoológico o un cuidador de animales, a menudo es necesario un título universitario avanzado. Se debe proporcionar evidencia de capacitación antes de la contratación. A cambio, los niveles de seguridad de los zoológicos han aumentado drásticamente durante el último siglo, tanto para los visitantes como para los trabajadores.
6. Los hábitats reproducen los entornos naturales como nunca antes.
Cuando se piensa en un zoológico, a menudo viene a la mente la imagen de un piso de concreto, barras de acero o tal vez un cerramiento de vidrio reforzado. El zoológico moderno se ha alejado de este entorno similar a una prisión. Los zoológicos satisfacen las necesidades dietéticas de cada animal con gran especificidad. Se crean actividades para que los animales utilicen sus instintos naturales de forma regular. No hay forma de que un zoológico reproduzca los patrones de migración o la libertad de ir de caza, pero los zoológicos han aprendido a mantener la salud mental de cada especie animal de mejores maneras.
7. Los zoológicos son socios de la comunidad.
Un zoológico, en cualquier forma, es una parte activa de la comunidad. Muchos forman relaciones con los distritos escolares locales para crear actividades y presentaciones únicas en el aula. Las pasantías a menudo están disponibles en los zoológicos para que los estudiantes vean si una carrera en cuidado de animales o ciencia veterinaria es adecuada para ellos. Un zoológico hace todo lo posible para garantizar que todos estén incluidos en sus asociaciones, sin importar quiénes sean o cuán ricos puedan ser.
8. Los zoológicos modernos se inspeccionan regularmente para determinar su cuidado y servicio.
Muchas comunidades requieren que sus zoológicos sean inspeccionados y / o acreditados regularmente para permanecer abiertos. Ese proceso incluye una inspección completa de las instalaciones para garantizar la limpieza. La construcción del hábitat, la seguridad de los visitantes, las técnicas adecuadas de cuidado y todos los demás aspectos de la vida diaria en el zoológico se evalúan de manera exhaustiva y profesional. Si un zoológico no puede cumplir con ciertos estándares y no solucionar el problema, entonces podría cerrarse para proteger la seguridad de los animales involucrados.
9. Los animales raros tienen posibilidades de sobrevivir.
Las especies de animales en grave peligro de extinción a menudo se llevan al entorno de un zoológico para aprovechar los programas de reproducción disponibles. Aunque los programas de reproducción basados en cautiverio no suelen ser tan exitosos como la reproducción natural, un entorno basado en un zoológico ofrece un mínimo de protección que la naturaleza no puede ofrecer. Incluso si los intentos de reproducción no tienen éxito, la genética de la especie animal puede conservarse para una futura recuperación en caso de que se disponga de tecnología para hacerlo. En teoría, esto ofrece el potencial de detener toda extinción animal que pueda ocurrir.
10. Los programas de grado están diseñados en torno a experiencias en zoológicos.
Los programas de residencia y grado que involucran zoología se basan en las experiencias que hemos aprendido como sociedad sobre cómo administrar adecuadamente un zoológico. Incluso los veterinarios interesados en trabajar con un zoológico deben cumplir con requisitos específicos de residencia y capacitación antes de poder buscar empleo en esta área. El zoológico moderno desarrolla especialistas y luego los emplea para que los animales involucrados reciban los más altos niveles de atención en todo momento.
¿Cuáles son las desventajas de los zoológicos?
1. A menudo se abusa de los zoológicos con fines políticos o personales.
¿Sabías que uno de los primeros zoológicos fuera de Europa y Asia no tenía animales en sus exhibiciones? Presentaba humanos que se consideraba que tenían rasgos “inusuales” en comparación con otros. El zoológico mantuvo a las personas con enanismo, albinismo y defectos de nacimiento o afecciones médicas en un estado de encarcelamiento no deseado. Incluso la Iglesia Católica mantuvo un zoológico humano hasta el siglo XVI. Los humanos se mantuvieron en zoológicos incluso en el siglo XX.
2. Los animales en cautiverio viven vidas más cortas.
Aunque los zoológicos están diseñados para proteger a los animales, especialmente a las especies en peligro de extinción, de daños, la esperanza de vida de los animales en cautiverio es a menudo menor de lo que sería si vivieran en la naturaleza. Gracias a la película documental Blackfish, la orca es a menudo una de las especies a menudo referencias para este negativo de zoológicos, acuarios y otros recintos. Las orcas en cautiverio tienen una vida media de tan solo 30 años. Las orcas macho solo viven la mitad de ese tiempo. En la naturaleza, sin embargo, se sabe que las orcas viven durante un siglo o más.
3. Los zoológicos tratan a los animales como objetos recreativos.
Aprender sobre los animales es importante, pero muchos zoológicos se tratan más como una instalación recreativa que como un entorno educativo. Vas al zoológico para “divertirte”. Aunque esto genera ingresos que eventualmente mantienen a los animales y a quienes los cuidan, el énfasis en el proceso científico ha disminuido con el tiempo. Es por eso que los zoológicos, especialmente en Europa, matan animales excedentes. En un incidente gráfico, una jirafa llamada Marius, que tenía 18 meses, recibió un disparo en Copenhague frente a los estudiantes simplemente porque su genética ya no era necesaria.
4. Un zoológico disminuye el respeto que los humanos deben tener por los animales.
Hay numerosos ejemplos de humanos que se entrometen en los hábitats de los animales, solo para que el animal sea asesinado por la estupidez del humano. En 2008, antes de que un tigre atacara a la gente el día de Navidad, testigos presenciales informaron que la gente estaba molestando a los grandes felinos antes de que ocurriera el ataque. En 2016, Harambe fue asesinado después de que un niño de 3 años sin supervisión se subiera al recinto del gorila y el animal lo arrastrara. El cautiverio disminuye el respeto que deberíamos tener por los animales. Pueden estar cautivos, pero eso no garantiza que estén completamente domesticados.
5. La reintroducción no siempre tiene éxito con los programas de reproducción.
El caballo de Przewalski es una gran historia de éxito. El programa de cría no solo salvó a la especie, sino que la Sociedad Zoológica de Londres ayudó a preparar el escenario para que la raza de caballos regresara a la naturaleza en Mongolia. Los rebaños adicionales se gestionan en parques nacionales e incluso en la zona de exclusión de Chernobyl. La mayoría de los programas de reintroducción no tienen tanto éxito. Los animales mantenidos en cautiverio eventualmente aprendieron a depender de los humanos, especialmente si nacieron en cautiverio.
6. Los cambios de comportamiento ocurren con frecuencia en el entorno del zoológico.
Muchos animales tienden a ser criaturas sociales, especialmente dentro de su propia especie. Los lobos, elefantes y otros animales de carga luchan por vivir dentro de los confines de un zoológico simplemente porque no tienen espacio para moverse. O peor aún, se mantienen solos para que no tengan ningún contacto social. Cuando los animales de carga, especialmente las especies depredadoras, tienen sus instintos naturales restringidos, por lo general se vuelven más agresivos. En la batalla entre un humano y un elefante, el elefante generalmente gana si el humano no está armado con algo.
7. Incluso los mejores zoológicos luchan económicamente.
La mayoría de los zoológicos no se financian con recursos de los contribuyentes, sino a través de donaciones independientes, membresías y venta de entradas. Incluso los mejores zoológicos, como el Woodland Park Zoo en Seattle, tienen millones más en gastos cada año de lo que reciben a través de los ingresos entrantes. La falta de financiación reduce la cantidad de especialistas que pueden cuidar a los animales. Puede reducir la cantidad de acceso a alimentos disponible. Eso, a su vez, afecta la calidad de vida que recibe el animal.
8. Los animales se utilizan como un bien financiero.
China puede ser el peor perpetrador del uso de animales como producto financiero. El panda gigante se utiliza a menudo como herramienta diplomática. A veces, incluso se utilizan como recompensa al intentar negociar un acuerdo comercial. Todos los zoológicos fuera de China se ven obligados a alquilar pandas gigantes. Al Jazeera informa que el costo de “Panda Rent” es de $1 millón por animal. Eso tampoco incluye el costo de alimentación y cuidado. En los EE. UU., China recibe una tarifa de conservación de 400.000 dólares incluso si un panda gigante da a luz a un cachorro después de 12 meses. Incluso si nacen fuera de China, los cachorros de panda siguen siendo propiedad de China y deben ser transferidos lejos de su familia en su segundo cumpleaños.
9. Los programas de reproducción no siempre funcionan.
El panda gigante es otro gran ejemplo aquí. Más del 60% de los cachorros de panda solían morir en los programas de reproducción que se encontraban en los zoológicos en el pasado. Solo 3 de cada 10 pandas en cautiverio fueron siquiera considerados capaces de reproducirse. Las tasas de supervivencia se han duplicado desde la década de 1990, ahora superan el 70%, pero eso todavía significa que hay un 30% de posibilidades de que un cachorro de panda muera simplemente porque se lo manipula en un entorno cautivo.
10. Las condiciones locales pueden no favorecer a determinadas especies animales.
¿Te imaginas a un elefante feliz en Alaska? ¿O qué pasa con un oso polar que vive en la Ciudad de México? Los animales se adaptan a sus condiciones locales a través del proceso evolutivo natural. Sacarlos de este clima puede causar graves problemas de salud. Lo que es peor aquí es que las condiciones locales pueden ser inseguras para el animal, por lo que para protegerlo, los cuidadores del zoológico lo restringen a un ambiente interior. Esto ha provocado que los elefantes dejen de caminar y comer, que los osos polares se vuelvan agresivos y otros cambios de comportamiento que hacen que el cuidado de los animales sea impredecible y peligroso con el tiempo.
11. Los hábitats naturales son una bonita cárcel para los zoológicos.
Un hábitat naturalizado puede parecer estéticamente agradable, pero en realidad no cambia la dinámica de la vida animal. Un elefante puede caminar más de 30 millas durante el día con su manada. Caminar en círculo varias veces no proporciona la misma experiencia. Para muchos animales, un zoológico nunca podrá duplicar completamente cómo es la vida en la naturaleza. Por lo tanto, el enfoque de cambio en el hábitat se trata más de consolar a los humanos incómodos que vieron problemas para mantener a un animal cautivo dentro de un recinto. Los hábitats naturales pueden ayudar a las personas a sentirse mejor, pero aún así actúa como una bonita cárcel para el animal involucrado.
Los pros y los contras de los zoológicos se discutirán acaloradamente. Hay motivos apasionados en ambos lados de este debate que merecen ser escuchados. Los zoológicos han proporcionado numerosos beneficios a lo largo de los años, pero la ética del cautiverio animal siempre generará más preguntas que respuestas dentro de este debate.
