La definición de energía renovable es que proviene de un recurso que no se agotará. Cuando la mayoría de la gente piensa en energía renovable, piensa en la energía solar o eólica, ya que tienden a ser las más populares. Los recursos de energía renovable adicionales incluyen energía geotérmica, energía de hidrógeno, energía de mareas, energía de olas y energía de biomasa.
A diferencia de los recursos energéticos no renovables, no podemos almacenar lo que recolectamos con energías renovables durante períodos prolongados. Estados Unidos tiene actualmente una reserva de carbón que podría durar hasta 400 años con los niveles de consumo actuales. Con la energía solar o eólica, se requiere una batería para almacenar la energía recolectada y que puede proporcionar suficiente energía para aproximadamente 24 horas de uso, si se ha almacenado suficiente energía.
Existen numerosas ventajas y desventajas de las energías renovables que deben tenerse en cuenta. Los combustibles fósiles, por definición, son un recurso finito. Explorar opciones para reemplazarlos, en caso de que escaseen, nos permite continuar progresando en nuestra sociedad y nuestro estilo de vida bajo definiciones modernas.
Lista de las ventajas de las energías renovables
1. Es una forma segura de energía.
Los peligros de la electricidad y otras cargas de alta potencia se aplican a todas las formas de energía. Lo que sí sabemos acerca de la energía renovable es que el proceso de recolección y uso suele ser más seguro que los métodos de energía no renovable. Si está utilizando energía eólica o solar, por ejemplo, entonces no tienes que preocuparse por la amenaza de una fusión nuclear o la contaminación por partículas de una planta de carbón.
2. Es una forma abundante de energía.
Hay suficiente luz solar que cae sobre nuestro planeta todos los días como para satisfacer nuestras necesidades energéticas durante todo un año. Un día de luz solar equivale a un año de energía. Simplemente no tenemos los recursos en este momento para recolectar esa energía. El viento también nos proporciona recursos energéticos constantes. Las mareas siempre se mueven a causa de la luna. Las olas ocurren debido a la energía de las mareas y al viento. Los mecanismos internos de nuestro planeta nos proporcionan calor que se puede convertir en energía.
3. Es una forma limpia de energía para usar.
Aunque la energía renovable se basa en una infraestructura que utiliza combustibles fósiles, el ahorro de costes de emisiones de las energías renovables se produce con bastante rapidez. Dependiendo del tipo de energía renovable que se utilice, se pueden esperar ganancias positivas entre 5 y 25 años con la mayoría de las opciones. Dependiendo de los niveles de energía recolectada, puede ser más tarde o más temprano que ese período genérico. Eso significa que una inversión de 5 años puede comenzar a mejorar la forma en que recolectamos energía para toda la vida.
4. Puede recolectarse en múltiples ubicaciones simultáneamente.
Usamos muchas formas diferentes de energía renovable hoy en día, incluso sin darnos cuenta. Una de las formas más comunes de energía renovable en los Estados Unidos proviene de la energía hidroeléctrica. Las presas se construyen en los ríos y el agua en movimiento hace funcionar turbinas que pueden generar electricidad. En 2015, la energía hidroeléctrica representó más del 6% de la electricidad utilizada y el 35% de la producción de energía renovable. Existen estaciones en más de 30 estados, pero el 44% de la energía hidroeléctrica estadounidense proviene de la cuenca del río Columbia.
5. Se ofrece en múltiples formatos.
La diversidad energética es posible gracias a las energías renovables. Desde la década de 1970, el interés por desarrollar nuevas tecnologías en este campo ha llevado a 8 tipos principales de captación de energía. Las nuevas tecnologías, como los paneles solares para carreteras, incluso podrían permitir la recolección de energía dentro de los diseños de infraestructura actuales. Desde pequeñas estaciones hasta grandes instalaciones como la presa Hoover, los niveles de diversidad son mucho mayores para las energías renovables que para las no renovables. Eso significa un mayor potencial para la generación de energía ahora y en el futuro.
6. Puede proporcionar a las naciones independencia energética.
El país medio de nuestro mundo depende de la energía no renovable para sus recursos energéticos. La transición a la energía renovable puede reducir la dependencia de las importaciones de combustible o la ayuda internacional para satisfacer las demandas de energía. Un ejemplo de esto es la presa de Asuán en Egipto. Con solo 12 turbinas, la presa puede generar hasta 10 mil millones de kilovatios-hora de energía cada año. Cuando alcanzó el pico de producción por primera vez, se le proporcionó a Egipto más del 50% de sus necesidades energéticas totales.
7. Es una forma estable de energía.
La energía producida a partir de todas las formas de energía renovable es tan estable y útil como cualquier forma de energía no renovable. La energía que genera se puede utilizar con la infraestructura actual, siempre que exista un enlace a la instalación renovable que acceda a la red principal. Eso lo hace adecuado para prácticamente cualquier necesidad de energía, desde computadoras hasta automóviles y calefacción y refrigeración en general.
8. Es una fuerza económica.
En los Estados Unidos, la energía renovable es responsable de unos 800.000 puestos de trabajo. En 2016, la industria de las turbinas eólicas agregó 25.000 nuevos trabajos de fabricación e instalación. Solar agregó otros 73.000 puestos de trabajo. De hecho, 1 de cada 50 nuevos puestos de trabajo creados en los Estados Unidos en 2016 provino de la industria de la energía solar. Si se incluyen los puestos de construcción sostenible con estos números, otros 1,4 millones de personas tienen un empleo significativo en el sector de las energías renovables. Eso significa que la energía renovable ayuda a nuestro planeta y al mismo tiempo es una fuerza económica.
9. Es una tecnología.
La razón por la que las energías no renovables tienden a ser más baratas hoy en día es porque es un mercancia. Petróleo, gasolina, gas natural: estos son productos que se compran y venden con el propósito de ser consumidos. Las renovables son diferentes. Son una tecnología, no un combustible. No se quema una turbina de viento; lo instalas. Con el tiempo, la tecnología se vuelve más barata a medida que se refinan los métodos de producción e instalación. Eso significa que las energías no renovables siempre tendrán un precio relativamente constante, mientras que las renovables están en un camino que se abarata constantemente.
10. Es relativamente fácil mantener los colectores de energía renovable.
Una vez que se ha instalado un producto de energía renovable, los costos de mantener esa tecnología son relativamente bajos. Muchas soluciones pueden tener un estilo de vida sin mantenimiento durante años. Al mismo tiempo, los costes de fabricación de colectores de energía renovable están bajando. Durante la vida útil del producto, algunos usuarios pueden ver ganancias netas de las instalaciones renovables personales en su hogar desde el principio. En el estado de Washington, por ejemplo, el propietario promedio, a través de créditos fiscales y compras de electricidad, puede ver una ganancia neta de aproximadamente 7 centavos por kilovatio hora generado desde el Día 1.
11. Puede mejorar la salud pública.
Hay posibles beneficios para la salud que una sociedad puede ver si hace la transición al uso de energía renovable. Un estudio de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Descubrió que cada año se gastan casi $ 1 billón en condiciones que podrían estar relacionadas con el consumo de combustibles fósiles. Eso incluye enfermedades cardíacas, ciertos cánceres, trastornos neurológicos, asma y varios otros problemas de salud. Reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles no solo nos ayuda a vivir de manera más saludable, sino que nos devuelve más dinero al bolsillo de los gastos relacionados en los que ni siquiera pensamos.
12. Se puede utilizar para reciclar nuestros productos de desecho.
Este es un beneficio específico que la energía de biomasa tiende a tener más que cualquier otra forma de energía renovable. La biomasa consume productos orgánicos usados para generar energía. Eso significa que puede producir energía a partir de aceite vegetal usado, subproductos de maíz y soja, o incluso algas. Al mismo tiempo, reduce la cantidad de desechos que van a los vertederos y al mismo tiempo reduce la cantidad total de carbono que va a la atmósfera.
13. Puede ser rentable.
¿Cuánto dinero pueden ahorrar los paneles solares u otras formas de energía renovable al propietario promedio? Durante un período de 20 años, los ahorros en costos de electricidad por sí solos podrían ser de más de $ 30,000 para algunos propietarios. En California, Nueva York y Massachusetts, el ahorro esperado de 20 años es de más de $ 25,000 con paneles solares. Con base en el costo promedio de instalación, eso puede ser hasta $ 17,000 más que haya ganado en ese mismo período.
Lista de las desventajas de las energías renovables
1. No es tan rentable como otras opciones energéticas.
Los costos de las energías renovables han ido bajando. Algunas opciones están cerca de ser competitivas con los recursos energéticos no renovables o han sido subsidiadas para ser competitivas. Sin embargo, desde el punto de vista de la industria, los costos de por vida de la energía renovable siguen siendo casi el doble de lo que se ha denominado energía convencional. El costo de por vida del carbón, por ejemplo, es de solo 9.5 centavos por kilovatio hora. El costo de la energía eólica marina, uno de los recursos energéticos renovables más baratos, es de 15,8 centavos por kilovatio hora.
2. No siempre es una opción comercialmente viable.
La mayoría de las opciones de energía renovable deben recopilarse en una fuente geográfica específica. Imagínese tratando de recolectar altos niveles de energía solar mientras vives en Seattle o usando la energía de las mareas mientras vives en Nebraska. Para que la energía renovable sea efectiva, debes tener una red de distribución creada para transferir la energía a donde se necesita. Esas redes requieren la creación de energías no renovables, lo que compensa los beneficios que genera la energía renovable durante años, si no décadas, después de su instalación.
3. Sigue generando contaminación.
La energía renovable puede ser una mejor opción para la creación de emisiones que los combustibles fósiles, pero eso no significa que estén libres de contaminación. Muchas formas de energía renovable liberan partículas al aire. Pueden liberar dióxido de carbono o, peor aún, metano. Parte de esto se debe al hecho de que los recursos necesarios para las energías renovables se construyen utilizando combustibles fósiles, pero no todos los recursos renovables son limpios. La biomasa es una energía renovable y quema materia orgánica directamente a la atmósfera.
4. Puede que no sea un recurso energético permanente.
El medio ambiente evoluciona con el tiempo, cambiando donde los recursos renovables están disponibles. Algunas ubicaciones, como la energía eólica marina o la energía de las mareas, son generalmente bastante confiables. Sin embargo, la energía solar puede ser difícil de predecir. La energía geotérmica puede cambiar con el tiempo. Se pueden gastar miles de millones de dólares para desarrollar recursos de energía renovable solo para que ese dinero se desperdicie si ese recurso deja de producir como se esperaba.
5. A menudo puede ser manipulado por la política.
Aunque la energía renovable se acepta generalmente como el futuro de la producción de energía a nivel mundial, la política puede tener una influencia negativa en su desarrollo. Si las energías renovables no reciben una prioridad política, entonces la industria tiende a flaquear y la innovación se reduce a favor de opciones no renovables. Debido a que la política tiende a ir en ciclos, las energías renovables tienden a ver de 4 a 8 años de crecimiento, luego de 4 a 8 años de estancamiento. Las paradas y arranques dificultan la creación de una industria próspera.
6. Es un recurso energético de difícil acceso para muchas personas.
En los Estados Unidos durante un período de 30 años, el gobierno financió más de $ 100 mil millones en subsidios a la energía. Más de la mitad de esos subsidios se destinaron a la energía nuclear. Solo el 26% de esos subsidios se canalizaron hacia tecnologías de energía renovable y prioridades de eficiencia energética. Incluso con subsidios solares de hasta 88 centavos de dólar por kilovatio hora, acceder a esa energía no es rentable para muchas familias de bajos ingresos. Eso significa que la prioridad se mantiene en las energías no renovables, lo que impide aún más la innovación dentro de este sector.
7. La instalación puede requerir mucho espacio.
Utilizando las tecnologías actuales de generación de energía solar, se necesitan más de 40 hectáreas de paneles para generar unos 20 megavatios de energía. En comparación, una central nuclear de tamaño medio genera unos 1.000 megavatios de energía en 259 hectáreas. Si se le diera la misma cantidad de espacio, una instalación de energía solar produciría menos de 200 megavatios. Para la energía eólica terrestre, una turbina de 2 megavatios requiere 1,5 acres de espacio. Si se le diera la misma cantidad de espacio que una instalación nuclear, incluso solo generaría un máximo de unos 850 megavatios.
8. No es una fuente de energía constante.
Luego está el problema de la coherencia. Se puede acceder a la energía nuclear y del carbón en cualquier momento. Muchas energías renovables solo se pueden recolectar durante períodos específicos del día. La energía solar, por ejemplo, no se recolecta por la noche. La energía eólica no se puede recolectar a menos que el viento esté soplando. Incluso entonces, la energía eólica es a menudo ineficiente ya que las turbinas tienen una velocidad de viento mínima y máxima durante las cuales funcionan.
9. Tiene costos altos de almacenamiento.
Uno de los factores de precios que a menudo se excluye de la conversación sobre energía renovable es el costo de almacenamiento. Debes almacenar la energía recolectada o la perderás, lo que significa tener una batería instalada. El costo total de almacenamiento de la energía es de aproximadamente 9 centavos por kilovatio hora, pero el costo de la batería es por adelantado. Eso significa de $ 10,000 a $ 25,000 en el momento de la instalación solo para la batería. Algunos tipos de baterías se pueden gastar muy rápidamente, especialmente si se utiliza su capacidad máxima de forma regular.
10. Tiene grandes costos de capital.
Si es necesario desarrollar un nuevo recurso energético para una comunidad en este momento, el costo de capital del recurso será una consideración primordial. En este momento, los costos de capital de los recursos energéticos no renovables son más bajos que los costos de capital de la energía renovable. Esto puede cambiar con el tiempo, pero es una de las principales razones por las que las energías renovables no son favorecidas en algunas partes del mundo en la actualidad.
Las ventajas y desventajas de las energías renovables nos muestran que el desarrollo de esta tecnología es importante para las generaciones venideras. El calentamiento global es una amenaza potencial. La contaminación es una amenaza potencial. Ya sea que uno crea que son problemas creados por el hombre o que forman parte del ciclo natural del planeta, el resultado final es el mismo. Debemos planificar un recurso energético alternativo en algún momento. Si no lo hacemos, eventualmente nuestros recursos no renovables se agotarán y una generación futura se verá amenazada por un progreso atrasado.
