Los biocombustibles son un combustible líquido que puede derivarse de una biomasa. Los biocombustibles están destinados a reemplazar opciones como el carbón, el propano o el gas natural. La soja y la hierba varilla se cultivan específicamente para crear biocombustibles en los Estados Unidos. El etanol se puede crear a partir del maíz y la caña de azúcar.
Si el mundo cambiara a los biocombustibles, las emisiones de gases de efecto invernadero podrían reducirse en casi 2 mil millones de toneladas por año. Eso eliminaría alrededor del 80% de las emisiones que están directamente relacionadas con nuestras necesidades actuales de transporte.
Estadísticas importantes de la industria de los biocombustibles
# 1. El etanol en los Estados Unidos se deriva de los granos de maíz que se procesan y fermentan. En 2011, aproximadamente el 96% del etanol producido en los EE. UU. Provino de este método. (Universidad de Michigan)
# 2. Brasil y Estados Unidos produjeron alrededor del 85% del etanol del mundo en 2016. A diferencia de Estados Unidos, Brasil produce la mayor parte de su etanol utilizando caña de azúcar. (Universidad de Michigan)
# 3. Europa y China son los siguientes productores líderes de etanol en el mundo según las cifras de 2016, y representan el 5% y el 3% de la producción total, respectivamente. (Universidad de Michigan)
# 4. El 37% del suministro estadounidense de maíz, un total de 5.200 millones de bushels, se destinó a materias primas de etanol. (Universidad de Michigan)
# 5. Las algas podrían producir hasta 300 veces más combustible por acre en comparación con otros cultivos cuando se destinan al biodiesel. (Universidad de Michigan)
# 6. El consumo de petróleo estadounidense promedió 20 millones de barriles por día, con 1 de cada 4 barriles importados. En 2017, había 200 refinerías de etanol operando en los EE. UU., Se estaban construyendo 3, junto con 90 instalaciones de producción de biodiésel. (Universidad de Michigan)
# 7. El 97% de la gasolina estadounidense contiene etanol. Aproximadamente el 10% del consumo total de combustible de los vehículos estadounidenses proviene del etanol. En Brasil, casi el 30% del combustible consumido proviene del etanol. (Universidad de Michigan)
# 8. Los biocombustibles no son tan eficientes desde el punto de vista energético como los combustibles derivados del petróleo, lo que ha provocado que sean impopulares en determinadas regiones, especialmente en Estados Unidos. Si un vehículo de combustible flexible funciona con combustible E85, que es un 85% de etanol, ve una reducción de hasta un 30% en su economía de combustible. (Universidad de Michigan)
# 9. En 2011, la industria del biodiesel en los Estados Unidos produjo mil millones de galones de combustible por primera vez. Para 2015, la industria había duplicado los niveles de producción a 2.093 mil millones de galones. En 2016, la industria produjo 2,89 mil millones de galones. En 2006, se produjeron solo 250 millones de galones de biodiésel. (Junta Nacional de Biodiesel)
# 10. La industria del biodiésel emplea directamente a unas 64.000 personas en los Estados Unidos. (Junta Nacional de Biodiesel)
# 11. Cuando se utiliza biodiésel para reemplazar el diésel tradicional, las emisiones de gases de efecto invernadero se pueden reducir hasta en un 86%. (Junta Nacional de Biodiesel)
# 12. La producción mundial de biocombustibles aumentó un 2,6% para el año que finalizó en 2016. Eso fue un aumento mayor que en 2015 (0,4%), pero mucho más bajo que el promedio de crecimiento anual de 10 años (14,1%). (Petroleo Britanico)
# 13. Debido a la caída de los niveles de producción en Brasil, la producción mundial de etanol solo aumentó un 0,7% en 2016. En comparación, la producción de biodiésel aumentó un 6,5% debido a los aumentos del mercado de Indonesia. (Petroleo Britanico)
# 14. En 2016, la producción de biocombustible fue el equivalente a aproximadamente 82 mil millones de toneladas métricas de equivalencia de petróleo en todo el mundo. (Statista)
#15. Desde 2010, ha habido más de 8 millones de vehículos en las carreteras de EE. UU. Que califican como vehículos de combustible flexible. (Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.)
#dieciséis. En diciembre de 2012, solo el 11% de las estaciones de servicio minoristas en los Estados Unidos ofrecían un combustible alternativo, como el E85. (Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.)
# 17. En 2012, una encuesta de estaciones de servicio de EE. UU. Reveló que había alrededor de 700 establecimientos minoristas que ofrecían un producto de biodiésel. (Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.)
# 18. Aproximadamente 12.000 personas están empleadas directamente por la industria de los biocombustibles en los EE. UU. En trabajos que están directamente relacionados con los bienes y servicios ecológicos. (Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.)
# 19. La producción de etanol en los Estados Unidos sustenta más de 400.000 puestos de trabajo. Se sabe que la producción de mil millones de galones de biodiésel respalda otros 40.000 puestos de trabajo en el sector de biocombustibles de EE. UU. (Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.)
# 20. Los bioquímicos y biofísicos ganan un promedio de $63,000 por año en los Estados Unidos. Los químicos ganan un salario promedio de $75,550 al año. Los técnicos químicos son los que menos ganan, con un promedio de poco menos de 50.000 dólares al año. (Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.)
# 21. Aproximadamente 14 mil millones de galones de biocombustible se consumen en los Estados Unidos cada año. (Servicio de Investigaciones Económicas)
# 22. En 2016, Estados Unidos produjo un total de 15,3 galones de etanol. Brasil produjo alrededor de 7,2 mil millones de galones. La Unión Europea pudo producir alrededor de 1.300 millones de galones. (Asociación de combustibles renovables)
# 23. La bioenergía suministra aproximadamente el 10% del suministro mundial de energía en la actualidad y representa hasta el 18% del total de energías renovables que están disponibles para la energía. (Consejo Mundial de Energía)
# 24. En 2013, el biogás y el biodiésel representaron solo el 4% de los recursos totales de biomasa que se produjeron. En comparación, la leña representó el 68% de los recursos de biomasa que se utilizaron a nivel mundial. (Consejo Mundial de Energía)
# 25. La industria de los biocombustibles dispone de varios miles de millones de toneladas de paja, pero en realidad se utilizan menos de 100 millones de toneladas para producir combustible. La mayor parte se quema para deshacerse de él o se deja pudrir. (Consejo Mundial de Energía)
# 26. Europa y las Américas aportan más del 70% del consumo de biocombustibles que se utilizan para el consumo de electricidad. (Consejo Mundial de Energía)
Tendencias y análisis de la industria de los biocombustibles
Es posible que los biocombustibles no hayan crecido tan rápidamente en 2015-2016 en comparación con años anteriores, pero la próxima década ofrece muchas promesas. Fuera de los Estados Unidos, ha habido un gran impulso para la transición hacia combustibles renovables que no contribuyan con altos niveles de emisiones. Eso ha creado un mercado más grande para los mercados de etanol de Estados Unidos y Brasil, que ofrece oportunidades de empleo para cada mercado.
En los EE. UU., Los combustibles E15 han sido aprobados para su uso desde 2001. Sin embargo, a menos que el vehículo esté marcado como una opción de combustible flexible, existe preocupación sobre cómo el combustible podría afectar el rendimiento del motor. Los fabricantes de vehículos incluso están preocupados por los problemas de garantía. Eso ha limitado el consumo estadounidense al 10% o menos.
Dado que se busca la independencia energética, los biocombustibles ofrecen un gran potencial. Las opciones de combustibles emergentes, como las de las algas, podrían eliminar potencialmente la necesidad de combustibles fósiles algún día. Es por eso que los diversos segmentos de la industria de los biocombustibles experimentan habitualmente inversiones elevadas. Es una opción de combustible probada con mucho potencial para el futuro.