La Revolución Industrial fue un período de transición para el mundo que se prolongó durante unos 60 a 80 años. Aunque no hay una fecha de inicio o finalización definitiva para este período, se acepta generalmente que comenzó alrededor de 1760 y terminó alrededor de 1840. Lo que hace que la Revolución Industrial sea un período social tan importante es que cambió los procesos de fabricación.
Antes de 1760, los materiales se fabricaban normalmente a mano. Después de 1840, la mayoría de las industrias utilizaban la fabricación de productos químicos, la energía a vapor y las máquinas herramienta. En lugar de la producción independiente, el surgimiento de un sistema basado en fábricas comenzó a dominar la industria, especialmente dentro de los textiles.
La Revolución Industrial prepararía el escenario para que las economías capitalistas comenzaran a experimentar un crecimiento per cápita como nunca antes. Algunos incluso dicen que es el momento más importante en la historia de la humanidad, con la excepción de aprender a domesticar plantas y animales. Nuestra economía actual no estaría donde está hoy sin las numerosas innovaciones que ocurrieron durante este período de 60 años.
Estos son algunos de los pros y contras de la Revolución Industrial que es importante considerar, especialmente a medida que avanzamos hacia la innovación futura.
¿Cuáles son las ventajas de la revolución industrial?
1. Inspiró la innovación que vemos hoy.
Las primeras economías reales basadas en el mercado comenzaron a surgir debido a la revolución industrial. Los nuevos procesos podrían crear productos nuevos que nunca antes habían estado disponibles a gran escala. Aquellos que pudieron encontrar algo que fuera utilizable y comercializable tenían el potencial de crear enormes niveles de riqueza. Andrew Carnegie se asocia a menudo con la Revolución Industrial debido a la riqueza que generó. En total, su patrimonio neto tenía un valor de equivalencia que es 3 veces mayor que el patrimonio de Jeff Bezos en este momento. En dólares de 2014, su patrimonio neto fue de 372 mil millones de dólares. Luego Carnegie dio mucho de lo que tenía.
2. Mejoró el nivel de vida de muchas personas.
Debido a que se estaban fabricando más productos, había más trabajos disponibles para el público en general. La Revolución Industrial ayudó a alejar a la gente de una sociedad basada en la agricultura hacia la sociedad moderna que tenemos hoy. Los grupos de personas pueden ser más productivos que una sola persona trabajando en la misma tarea de forma repetida. Se podrían crear mejores productos a costos más bajos. No solo había más personas ganando un sueldo, sino que también tenían costos más bajos por mejores artículos.
3. Creó el concepto de competencia.
Antes de la Revolución Industrial, la gente permanecía en sus oficios familiares porque esa era la única forma de desarrollar una habilidad. Este período introdujo el concepto de una sociedad de libre mercado que permitía al consumidor elegir lo que quería en lugar de depender de la familia que proporcionaba el comercio a su comunidad. Si algo no satisfacía sus necesidades, la Revolución Industrial hizo que se pudiera elegir otro producto por un precio similar.
4. Creó la idea de una inversión de producto.
Las familias solían comprar caballos porque necesitaban ayuda en sus campos y transporte. El carruaje sin caballos, que eventualmente se convertiría en el automóvil, cambiaría esa necesidad para siempre. Numerosas industrias vieron ocurrir los mismos procesos. La ropa duraba más, por lo que necesitaba menos reemplazos. Los edificios podrían construirse con más fuerza, por lo que podrían volverse más altos. La Revolución Industrial creó la idea de que alguien podía ganar dinero ayudando a otras personas a ganar dinero a través de mejores productos y servicios en general.
5. Mejoró los inventarios de producción.
Los trabajadores podrían volverse más productivos gracias a las prácticas implementadas durante la revolución industrial. Las empresas podrían considerar la creación de varios productos en lugar de dedicar sus recursos a un solo artículo. Eso permitió que los niveles de inventario aumentaran, lo que permitió a las empresas considerar ser rentables desde una perspectiva internacional por primera vez en la historia. Ya no era necesario nacer en la riqueza para hacerse rico.
6. Comenzó nuevas comunidades.
La Revolución Industrial ayudó a crear varias comunidades nuevas en todo el mundo. Los fabricantes traerían trabajadores para apoyar a sus fábricas. No solo se proporcionaría un trabajo y un cheque de pago, también se proporcionaría una casa, un terreno y otros tipos de propiedad. Muchas familias se mudaron a estas comunidades industriales porque les ofrecía la oportunidad de tener algo que pudieran llamar suyo.
7. Fomentó el comercio internacional.
El comercio fronterizo fue la forma en que se construyeron las sociedades en todo el mundo antes de la Revolución Industrial. El comercio internacional se produjo entre comunidades fronterizas, pero rara vez entre gobiernos. Por eso hubo tanto impulso durante la Era Colonial para establecer colonias. Cada país confió en sus propios recursos para satisfacer sus necesidades. Después de 1760, la idea del comercio internacional se convirtió en un estándar. Las naciones descubrieron que podían especializarse en ciertas industrias, comerciar con otras naciones de su especialización y todos podrían beneficiarse de la transacción.
8. Animó a todos a encontrar su inventor interior.
Hubo un nivel espectacular de motivación durante la Revolución Industrial porque todos tuvieron la oportunidad de hacerse ricos. Todo lo que se necesitaba era una buena idea que pudiera producirse en masa de alguna manera. Muchos de los inventos que surgieron de este período de la historia todavía se utilizan hoy en día, como la gestión de la red eléctrica, el teléfono y los procesos de fabricación de ropa. Incluso las primeras computadoras se inventaron durante los primeros años de la Revolución Industrial.
9. Permitió a las personas crear más ahorrando mano de obra.
La Revolución Industrial proporcionó una era de rápida innovación cuando se trataba de algo útil. Durante este período se inventaron numerosas herramientas manuales que permitieron trabajar más rápido con menos esfuerzo. El transporte ferroviario hizo posible el transporte de mercancías a largas distancias. Incluso las personas podrían comenzar a viajar con mayor facilidad en distancias más largas con menos fatiga. Todas las industrias se beneficiaron de este énfasis en el ahorro de mano de obra.
10. Mejoró la salud personal.
Antes de la Revolución Industrial, la atención médica era principalmente una consideración regional en el mejor de los casos. Cada médico sería responsable de perseguir la ciencia médica. Las innovaciones ocurrieron, aunque solo se aplicaron a comunidades específicas. Con la comunicación mejorada de este período de tiempo, los avances médicos se produjeron rápidamente y se pudieron producir instrumentos a costos más bajos. Más médicos podían permitirse equipos avanzados y se les proporcionó conocimientos innovadores sobre la atención médica. A cambio, los pacientes recibieron una mejor atención y las tasas de mortalidad comenzaron a reducirse.
¿Cuáles son las desventajas de la revolución industrial?
1. Creó enormes brechas de riqueza que nunca han desaparecido realmente.
Andrew Carnegie fue más la excepción que la regla en lo que respecta a la filantropía de la Revolución Industrial. Muchas de las figuras que hicieron grandes riquezas durante este período tendieron a guardárselas para sí mismas. Peor aún, tendían a explotar el trabajo de otros, pagándoles lo menos posible mientras los exponían a difíciles condiciones laborales para seguir llenándose los bolsillos. Se estimó que John Rockefeller tenía un valor de $367 mil millones en dinero de hoy. Esas brechas de riqueza continúan persistiendo hoy.
2. Cambió la estructura misma de nuestro planeta.
Los años más cálidos registrados han ocurrido desde 1998. Los últimos tres años nos han proporcionado los tres años más cálidos observados desde 1880, cuando se mantuvieron registros. Sabemos que el tipo de contaminación provocada por la industrialización tiene un efecto acumulativo en la atmósfera. A medida que las emisiones se acumulan en la atmósfera, se retiene más energía del sol. La verdad es que es posible que nunca sepamos realmente cuál fue el daño a nuestro planeta a causa de la Revolución Industrial. Lo que sí sabemos es que la NOAA estima que los últimos 30 años han sido el período más cálido en nuestro planeta en los últimos 1400 años con una confianza razonable.
3. Mató gente.
Antes de la Revolución Industrial, el concepto de seguridad en el lugar de trabajo nunca se consideró realmente. No había ninguna razón para hacerlo, ya que la mayoría de los oficios se mantenían dentro de las familias. A medida que la economía cambió hacia un sistema basado en el empleador, las empresas y las personas se centraron únicamente en las ganancias. Eso significaba que los trabajadores tenían muchas horas, pocos descansos, salarios bajos y cero protecciones de salud. No fueron solo los accidentes laborales los que mataron a las personas. El estrés y las enfermedades también fueron los principales factores contribuyentes.
4. Solo benefició a un puñado de países.
La Revolución Industrial benefició inicialmente a Europa, luego a Estados Unidos. Bélgica, Francia, Alemania y Gran Bretaña vieron muchos de los primeros beneficios antes de que los conceptos se extendieran a otras regiones. No todos los países pasaron por una experiencia similar. Algunos se conformaron con la compra de productos terminados a otros. Es el siglo XXI y todavía hay naciones que no se han industrializado por completo. Es por eso que clasificamos a los países en el mundo “desarrollado” y el mundo “en desarrollo” todavía hoy.
5. Utiliza un recurso de combustible finito.
Muchos de los procesos que fueron desarrollados por la Revolución Industrial requirieron el consumo de combustibles fósiles. Este consumo ocurrió antes incluso de que se consideraran los conceptos de partículas y gases de emisión. La inhalación de partículas causó innumerables enfermedades y muertes a lo largo de los años. También creó una dependencia en la combustión de combustibles fósiles para mantener la “nueva normalidad” de vida que creó la Revolución Industrial. Seguimos dependiendo en gran medida de los combustibles fósiles, 250 años después de que comenzara este período. En 2017, el petróleo, el carbón y el gas natural constituyeron la mayoría de los 83,9 billones de BTU que se produjeron en energía en Estados Unidos.
6. Cambió los centros de población hacia entornos urbanos.
Antes de la creación de los sindicatos, los salarios se basaban en la desesperación más que en las necesidades personales. Dado que los inmigrantes, legales o de otro tipo, a menudo estaban dispuestos a trabajar por salarios más bajos como una forma de establecer su familia, consiguieron los trabajos y los trabajadores locales se quedaron al margen. Eso obligó a los trabajadores locales a perfeccionar una habilidad o un oficio específico, a menudo de lo que su familia proporcionó a las comunidades en las generaciones anteriores. Ese proceso también puede ser responsable de las brechas salariales que se observan entre la demografía mayoritaria y minoritaria todavía hoy.
7. Forzó cambios en el sector agrícola.
La gente descubrió que podían ganar más horas de trabajo en una fábrica de las que podían ganar con la granja familiar. Incluso con las largas horas en la fábrica, el cambio tenía sentido ya que la agricultura también requería muchas horas. Ese cambio de perspectiva cambió las industrias agrícolas de todas las naciones que atravesaron la primera Revolución Industrial. Obligó a los industriales a innovar nuevos métodos de producción de alimentos ya que hubo una caída inmediata y dramática de los recursos alimentarios. Eso también llevó al sector agrícola hacia las pérdidas y ganancias, lo que finalmente nos llevó al desarrollo de alimentos modificados genéticamente como una forma de mejorar los rendimientos y las ganancias.
8. Inspiró un aumento de hábitos poco saludables.
El consumo de drogas aumentó durante la Revolución Industrial. Las personas comenzaron a reducir los niveles de ejercicio que recibían ya que tenían equipos que ahorraban trabajo. Los alimentos más baratos tienden a tener un contenido nutricional más bajo. Los alimentos procesados se inventaron para ahorrar tiempo, aumentando la ingesta de sal y azúcar. Muchos de los hábitos nocivos para la salud de la Revolución Industrial se siguen observando en niveles elevados en el mundo desarrollado, pero no necesariamente en el mundo en desarrollo.
Los pros y contras de la Revolución Industrial son un interesante estudio sobre los efectos socioeconómicos que ocurren cuando la verdadera innovación está presente. El mundo nunca había visto algo como este período de tiempo antes. Es posible que nunca vuelva a ver otro período de innovación constante que pueda generar una riqueza tan enorme. Lo que podemos hacer es observar los eventos de la historia, aprender las lecciones que están disponibles y hacer un esfuerzo consciente para evitar los errores que cometieron nuestros antepasados hace más de dos siglos.