Los alimentos genéticamente modificados, a los que a menudo se hace referencia en una clasificación general llamada “OGM”, han cambiado el mercado de abarrotes. Las modificaciones genéticas son un componente natural de la evolución. Incluso en el pasado, antes de que las tecnologías permitieran modificaciones específicas, los trabajadores agrícolas criaban las mejores plantas y animales juntos para mejorar las cosechas y la producción de alimentos.
Los transgénicos modernos son un poco diferentes a la selección natural artificial. Los OMG utilizan datos genéticos insertados en ciertos alimentos que normalmente no serían posibles. Algunos alimentos transgénicos extraños incluyen blomatoes (arándanos y tomates), Granny Smith 2.0 (no se doran después de cortarse) y repollo de escorpión (es un repollo que produce su propio veneno).
La idea de morder un repollo que produce su propio veneno para matar insectos puede hacer que alguien sea un poco aprensivo. Algunos cultivos transgénicos incluso producen sus propios pesticidas que son químicamente similares a los productos comerciales. Aunque estos productos generalmente se comercializan como no dañinos para los humanos, existe una preocupación legítima acerca de cambiar artificialmente el curso natural de la madre naturaleza.
Estas son algunas de las ventajas y desventajas clave de los alimentos modificados genéticamente en las que pensar.
¿Cuáles son las ventajas de los alimentos modificados genéticamente?
1. Las modificaciones genéticas permiten que las cosechas sean más predecibles.
Si los cultivos pueden producir un rendimiento predecible cada año, entonces se pueden lograr cosechas consistentes. Las modificaciones genéticas lo hacen posible porque permite que los cultivos puedan crecer en condiciones que normalmente pueden ser perjudiciales para los cultivos. El maíz se puede cultivar en el desierto. Las tierras de cultivo se pueden desarrollar en lugares fríos con temporadas de cultivo cortas. Eso significa que existe la posibilidad de tener más alimentos disponibles para una población humana más grande.
2. Los alimentos transgénicos pueden modificarse para mejorar su perfil nutricional.
El objetivo de combinar arándanos con tomates era aumentar la cantidad de antocianina que las personas podían recibir en su dieta. La antocianina es un antioxidante que puede combatir el cáncer y brindar otros beneficios para la salud. El costo de este alimento transgénico suele ser más bajo que el de los arándanos o tomates naturales, lo que hace posible que la mayoría de las personas aprovechen el perfil nutricional mejorado de los alimentos durante el consumo regular.
3. Los alimentos genéticamente modificados se mantienen frescos por más tiempo que otros alimentos.
Los conservantes artificiales se utilizan a menudo para mantener frescos los productos alimenticios en los estantes de los supermercados durante períodos prolongados. Una vida útil más larga genera menos desperdicio de alimentos y mejora las ganancias de quienes suministran los productos alimenticios al consumidor. Los alimentos genéticamente modificados reducen o eliminan los conservantes artificiales y eso puede mejorar la dieta general de una persona al tiempo que reduce los riesgos para la salud de la exposición a los conservantes. Ciertos conservantes artificiales pueden estar relacionados con tasas más altas de desencadenantes de alergias alimentarias, enfermedades cardíacas e incluso cáncer.
4. La medicación se puede infundir en el ADN de los alimentos.
¿A quién realmente le gusta ir al médico para recibir una inyección en el brazo, la pierna o una zona más sensible? Las vacunas que necesitamos para protegernos de enfermedades peligrosas, junto con ciertos medicamentos que son útiles para la vida diaria, se pueden introducir en los mismos alimentos que comemos todos los días gracias a las prácticas modernas de OGM. Esto haría más barato para las personas tener acceso a los medicamentos que necesitan y podría cambiar la forma en que se maneja una visita al médico en el futuro. Podría vacunarse contra la gripe mientras come un sándwich de mantequilla de maní y mermelada.
5. Los alimentos genéticamente modificados se ven más atractivos.
La persona promedio elige una opción de comida poco saludable para comer en lugar de una opción saludable porque se percibe como más atractiva. El Boletín de la Sociedad Europea de Psicología de la Salud sugiere que los rasgos específicos, como el color, el tamaño, el aroma y la memoria del sabor, contribuyen a la elección de alimentos. Los alimentos genéticamente modificados pueden cambiar el color de los alimentos o agregar brillo, brillo y sabor para fomentar hábitos alimenticios más saludables con el tiempo.
6. Es más fácil entregar alimentos modificados genéticamente a los consumidores.
La mayor vida útil que tienen los alimentos transgénicos hace posible extender las redes de distribución de alimentos en todo el mundo. Eso nos da la posibilidad de reducir, si no eliminar por completo, los desiertos alimentarios que existen actualmente. Un mejor acceso a los alimentos significa una menor inseguridad alimentaria general en el mundo. Los desiertos alimentarios son una gran preocupación. 1 de cada 7 personas en todo el mundo vive en un hogar clasificado como inseguro alimentario. En los EE. UU., 1 de cada 5 niños vive en hogares con inseguridad alimentaria. Los alimentos genéticamente modificados podrían cambiar esto de forma permanente.
7. Los alimentos genéticamente modificados reducen el uso de pesticidas.
Los pesticidas a menudo se rocían en las tierras de cultivo para evitar que ciertas plagas dañen los cultivos, lo que reduciría la cosecha potencial. Muchos pesticidas se basan en una composición química que puede ser dura para la capa superior del suelo. Muchas granjas se ven obligadas a rotar sus campos no porque estén produciendo los mismos cultivos cada año, sino porque los pesticidas agregan sales al suelo que deben eliminarse con el tiempo.
8. Los alimentos transgénicos reducen el uso de herbicidas.
Las malas hierbas también son un problema importante para las tierras de cultivo. Una maleza compite por los mismos recursos que requiere un cultivo productor de alimentos para generar una cosecha. El mismo problema que se aplica a los plaguicidas se aplica a la aplicación de herbicidas. Rociarlos demasiado, utilizando métodos de cultivo tradicionales, puede reducir los niveles de nutrientes del suelo con el tiempo. Las modificaciones genéticas que evitan naturalmente la interferencia de las malas hierbas pueden reducir la cantidad de sustancias químicas introducidas en el entorno de cultivo. A cambio, se pueden crear rendimientos consistentes.
9. Los programas de etiquetado pueden informar a los consumidores sobre lo que comen.
Los alimentos genéticamente modificados en Europa deben estar etiquetados. Varias peticiones han introducido un requisito similar en los Estados Unidos. Varios productores de alimentos ya han optado por etiquetar sus productos para que los consumidores sepan si están consumiendo ingredientes que fueron modificados genéticamente. Eso permite a los consumidores tener un conocimiento completo sobre los alimentos que eligen comer. Incluso con los beneficios potenciales de esta tecnología, nadie debería verse obligado a comer algo que no quiera comer cuando existen numerosas opciones disponibles en la mayoría de los mercados.
10. Se pueden agregar beneficios nutricionales a los alimentos modificados genéticamente.
La dieta humana requiere una cierta cantidad de vitaminas y minerales para mantener un equilibrio saludable de por vida. No todo el mundo sigue una dieta, por elección o por necesidad, que sea completa en todos estos nutrientes. El proceso de modificación genética de los productos alimenticios puede infundir estos elementos necesarios en alimentos que normalmente no los contienen. Al incluir estos bloques básicos de nutrición en más alimentos, con el tiempo pueden surgir menos problemas de salud debido a la desnutrición.
11. Los alimentos básicos modificados genéticamente pueden reducir los costos para el consumidor.
La persona promedio en los Estados Unidos comerá casi 1 tonelada de maíz en el transcurso de un solo año. Eso incluye alrededor de 42 libras de jarabe de maíz cada año. Las modificaciones genéticas de un producto alimenticio básico, como el maíz, pueden reducir el costo de cultivo. Eso reduce el costo de otros productos alimenticios que se elaboran a partir del alimento básico, lo que puede ahorrar dinero a los consumidores en la tienda de comestibles. Incluso si los ahorros fueran solo$ 0.50 por libra, eso daría como resultado un ahorro total por persona de $750 por año.
12. Las tecnologías de modificación genética pueden emplearse en otros lugares.
Imagen pudiendo cambiar el ADN de un virus para que ya no sea dañino para los humanos. Quizás algún día, las células cancerosas podrían modificarse genéticamente para autodestruirse una vez descubiertas. Las tecnologías que utilizamos para las modificaciones genéticas en nuestro suministro de alimentos se pueden utilizar en otros lugares. Comprender la genética de los alimentos nos permite comprender los perfiles genéticos de nosotros mismos, de otras plantas y animales y, potencialmente, del universo. No tenemos idea de qué avance potencial puede estar esperando a la vuelta de la esquina debido a los procesos que nos han introducido los alimentos transgénicos.
¿Cuáles son las desventajas de los alimentos modificados genéticamente?
1. Los alimentos genéticamente modificados podrían aumentar la resistencia a los medicamentos.
Tener productos alimenticios que puedan proporcionar beneficios de medicamentos a las personas puede tener muchos beneficios. También puede tener numerosas consecuencias no deseadas. La cantidad de resistencia que se observa actualmente en las poblaciones de bacterias a ciertos antibióticos es una prueba de que la naturaleza sabe cómo adaptarse. La exposición repetida a alimentos con cualidades de medicación puede no solo reducir la efectividad de esa medicación en cada individuo, sino que también puede acelerar el factor de resistencia. Con el tiempo, eso puede causar consecuencias de salud problemáticas que pueden no tener una solución factible.
2. Existen cuestiones legales relacionadas con el cultivo de alimentos modificados genéticamente.
Muchos alimentos modificados genéticamente están patentados. Las patentes de plantas y servicios públicos en este campo tienen una vida útil de 20 años. Esto se hace para proteger la inversión de la empresa involucrada. El costo promedio de un nuevo producto alimenticio OGM es de $136 millones. Sin patentes, las empresas sufrirían pérdidas económicas. Sin embargo, los agricultores que tienen sus campos contaminados con cultivos transgénicos enfrentan responsabilidades legales que normalmente no estarían presentes. Los agricultores que cultivan cultivos patentados, incluso sin la intención o el conocimiento de hacerlo, son responsables financieramente por los tribunales de todo el mundo.
3. Crea combinaciones antinaturales de ADN.
Se sabe que las migraciones genéticas ocurren dentro de las especies. Esto sucede con plantas y animales. Es como tenemos perros que son muy pequeños, como un chihuahua, y perros que son muy grandes, como un san Bernardo. Así es como tenemos numerosas especies de maíz, diferentes granos y otros productos alimenticios. Lo que hacen los alimentos transgénicos es combinar combinaciones no naturales de ADN para crear un nuevo producto alimenticio. La combinación de ADN de escorpión en ADN de col es solo un ejemplo de este proceso. Estas combinaciones pueden crear desencadenantes de alergias y consecuencias no deseadas, incluso si la investigación muestra que ciertas combinaciones no son dañinas para los humanos.
4. Es difícil que la investigación independiente tenga influencia en este campo.
Las patentes de alimentos genéticamente modificados están controladas principalmente por 6 empresas. Eso no es solo en los Estados Unidos. Eso es globalmente. Aproximadamente la mitad de los productores de semillas en este campo no permiten ninguna investigación independiente sobre los cultivos que se pueden producir. Eso evita que los investigadores puedan determinar qué beneficios o consecuencias a largo plazo pueden existir al consumir alimentos transgénicos. Eso se hace para proteger las ganancias de las empresas involucradas. Dado que la mayoría de los alimentos modificados genéticamente incluyen trigo, soja o maíz, casi todos los productores de alimentos están a merced de estas patentes.
5. Puede haber riesgos para la salud por el consumo de ciertos alimentos transgénicos.
Usemos la combinación de arándanos y tomates en este ejemplo de nuevo. El objetivo de este alimento es mejorar el consumo de un determinado antioxidante. Al hacerlo, puede haber beneficios para la salud que pueden ayudar a las personas a combatir el cáncer cuando se consumen en cantidades significativas. Sin embargo, al mismo tiempo, grandes dosis de antioxidantes en realidad pueden ser perjudiciales para las personas a las que se les ha diagnosticado cáncer o son sobrevivientes de cáncer.
6. Algunos alimentos modificados genéticamente pueden alterar los hábitats naturales.
En diciembre de 2017, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Aprobó un alimento genéticamente modificado llamado AquAdvantage Salmon para su uso. Se dictaminó que el salmón es seguro para comer y el ADN introducido en el pescado es seguro para la criatura. Los peces crecen más rápido que el salmón típico, por lo que si escaparan de su recinto, las poblaciones naturales de salmón podrían reducirse en gran medida, si no eliminarse. Apodado el “FrankenFish”, es una combinación de salmón Chinook y ADN de Ocean Pout.
7. Puede haber riesgos adicionales de cáncer asociados con los alimentos modificados genéticamente.
La investigación en el área de los riesgos de carcinógenos y los alimentos modificados genéticamente es controvertida debido a las inconsistencias en los informes y el diseño experimental. Uno de los artículos de investigación más discutidos se ha publicado dos veces, pero también se ha retirado al menos una vez. Encontró que las ratas que comían alimentos modificados genéticamente casi exclusivamente tenían un riesgo mucho mayor de desarrollar tumores malignos en comparación con las ratas que comían alimentos naturales. Prácticamente no se ha publicado ninguna investigación a largo plazo sobre los alimentos transgénicos y, en general, lo que existe no es concluyente.
8. La polinización cruzada podría tener consecuencias no deseadas.
Los agricultores tienen derecho a elegir cultivos transgénicos o no transgénicos. En una comunidad, digamos que la proporción es 80% no transgénicos y 20% transgénicos. La polinización cruzada entre estos cultivos se producirá debido a la interacción de los insectos, la dispersión del viento y otros métodos que utiliza la naturaleza para asegurar la madurez de las plantas. Cuando una planta transgénica interactúa con una planta no transgénica, esencialmente se crea una nueva especie. Lo que les suceda a esas semillas puede tener consecuencias a largo plazo que son completamente impredecibles. Peor aún, el ADN de un cultivo transgénico puede patentarse y luego encontrarse en los campos no transgénicos, exponiendo a todos a un mayor riesgo de responsabilidad legal.
9. Los beneficios económicos de los alimentos modificados genéticamente pueden ser mínimos.
Los alimentos genéticamente modificados pueden reducir los riesgos de una mala cosecha, pero no existen claros beneficios económicos al cultivarlos en comparación con los cultivos no transgénicos. Parte de esto se debe a los subsidios y seguros establecidos para cubrir la pérdida de cosechas. La otra parte de esta ecuación es el hecho de que los alimentos básicos transgénicos son un producto básico, al igual que los alimentos básicos no transgénicos, por lo que se comercializan al mismo ritmo. Incluso se sabe que los cultivos no transgénicos producen un rendimiento similar en comparación con sus contrapartes modificadas genéticamente.
Le recomiendo que lea estas 23 estadísticas sobre cultivos modificados genéticamente que respaldan algunos de estos pros y contras.
Estas ventajas y desventajas de los alimentos modificados genéticamente nos muestran que ofrece una ventana a una mayor producción de alimentos para un mundo cambiante. El clima se ha vuelto más cálido. Los océanos se han ido acidificando lentamente. Sequías récord han afectado a múltiples partes del planeta. Al mismo tiempo, se espera que los niveles de población humana alcancen los 10 mil millones para 2050, si no antes. Los alimentos genéticamente modificados, a pesar de sus posibles efectos negativos, podrían ser la respuesta.