El reciclaje es un proceso que nos permite convertir los materiales de desecho en algo que vuelve a ser útil. Existen numerosos productos que se pueden reciclar, aunque a menudo consideramos el papel, el vidrio, el estaño y los plásticos como los mejores materiales para reciclar. La madera, el acero, el aluminio y otros metales también se pueden reciclar de diversas formas.
Para que el reciclaje sea efectivo, estos materiales deben recolectarse por separado para que los esfuerzos tengan éxito. No se puede reciclar vidrio con productos de cartón, por ejemplo, o estaño con plásticos.
Si estás interesado en el reciclaje, busque el símbolo de reciclaje, que consta de tres flechas formadas en un triángulo, en los productos calificados. Muchas comunidades también tienen programas de reciclaje activos.
Estas son las principales ventajas y desventajas del reciclaje a considerar.
Lista de las principales ventajas del reciclaje
1. Es una actividad rentable cuando está organizada.
La mayoría de las actividades de reciclaje en el mundo desarrollado involucran programas en la acera o sistemas de recolección domiciliaria. En los Estados Unidos, se pueden generar casi $ 100 en ingresos por contenedor recolectado cada año cuando se sigue el programa de reciclaje. Eso significa que los consumidores deben separar sus productos reciclables en casa antes de que sean recolectados. Organizar la separación del hogar, los materiales de marketing, los programas de divulgación y los contenedores de reciclaje separados para la recolección pueden reducir los errores y aumentar el volumen del producto.
2. El reciclaje reduce la cantidad de desechos que van a los vertederos.
En el mundo desarrollado, la persona promedio genera entre 2 y 4 libras de desechos todos los días. Eso significa que una familia de 4 miembros enviaría alrededor de 5,000 libras de desechos a un vertedero local si no hay un programa de reciclaje. En promedio, en los Estados Unidos, la persona promedio recicla 1.5 libras de desechos al día. Eso significa que, para esa misma familia de 4, casi 2,000 libras de desechos pueden ser redirigidos fuera del relleno sanitario.
3. Reduce los niveles de contaminación de la comunidad.
Los programas de reciclaje ahorran energía. El esfuerzo de reciclar una lata de aluminio, por ejemplo, es el equivalente a la cantidad de energía que una persona promedio consume en casa en un período de 3 horas. Eso significa que estamos ahorrando combustible con cada esfuerzo de reciclaje. Menos combustible quemado significa que menos emisiones entran a la atmósfera, creando comunidades más limpias con aire más fresco.
4. Los programas de reciclaje reducen la contaminación localizada del suelo.
Se sabe que los plásticos liberan una toxina llamada DEHA, o dietilhidroxilamina, cuando se descomponen en condiciones de vertedero. La DEHA no se libera cuando los plásticos se congelan, calientan o reutilizan, contrariamente a lo que algunos afirman. Algunos sitios web afirman que la exposición a DEHA no es perjudicial para la salud humana, pero no hay estudios en humanos con respecto a esta sustancia química. La investigación en animales ha demostrado que la exposición a DEHA aumenta el riesgo de cáncer de hígado en ratones, y las hembras sufren una incidencia significativa. Los programas de reciclaje también reducen la contaminación de vidrio y metal, los peligros de objetos cortantes y los problemas con la basura que pueden afectar la calidad del suelo local.
5. Es un sistema que sigue siendo más económico de implementar.
Los programas de reciclaje se han vuelto más eficientes en los últimos 20 años gracias a numerosas innovaciones en toda la industria. Los programas que costaban más de $10 millones para implementar hace solo 10 años ahora cuestan menos de $3 millones para implementar. Muchas comunidades pueden alcanzar la rentabilidad con sus programas de reciclaje dentro de los 5 años. Las comunidades grandes pueden recuperar su inversión en los primeros 12 meses. En los próximos años, es probable que una mayor innovación siga reduciendo los costos y mejorando las ganancias para quienes participan en el reciclaje.
6. El reciclaje reduce el consumo de nuevos materiales.
Por cada 2,000 libras de papel que se crean mediante el reciclaje, se pueden salvar unos 20 árboles, no se consumen 11 barriles de petróleo y se ahorran 7,000 galones de agua. Al mismo tiempo, se producen reducciones en los vertederos y se evita que 60 libras de dióxido de carbono ingresen a la atmósfera. Eso significa que todos podemos hacer más con nuestros recursos existentes, incluso si hemos terminado de usarlos, simplemente participando en un programa de reciclaje.
7. Se requiere menos energía para crear productos para su reutilización mediante el reciclaje.
Hay miles de millones de botellas de plástico que se utilizan todos los días. Se requiere casi un 80% menos de energía para crear otra botella mediante el reciclaje que para crear una a partir de materiales vírgenes. La creación de papel de periódico mediante el reciclaje es un 40% más eficiente que la creación de papel de periódico con materiales vírgenes. Incluso crear nuevos productos de vidrio mediante el reciclaje requiere más de un 20% menos de energía que crear productos con nuevos recursos.
8. El reciclaje puede convertir productos viejos en productos completamente diferentes.
Los plásticos PET se pueden triturar en programas de reciclaje y luego convertirse en alfombras, tapetes e incluso ropa. Podemos tomar los desechos plásticos que se encuentran en nuestros océanos en este momento y convertirlos en productos utilizables. Las latas de refresco hechas de aluminio se pueden convertir en una variedad de nuevos productos de aluminio. Existe esta idea errónea sobre el reciclaje de que todo debe permanecer dentro de un sistema de circuito cerrado. Esto simplemente no es verdad. Las botellas de plástico no tienen por qué ser botellas de plástico para siempre.
9. Puede incluir casi cualquier cosa.
Los programas de reciclaje también pueden incluir materiales orgánicos. Muchos vertederos recogen desechos orgánicos y luego los convierten en abono que se puede vender en las comunidades locales. Los materiales orgánicos también se pueden utilizar como biomasa para la generación de energía. Ciertos materiales orgánicos pueden incluso convertirse en biocombustibles en lugar de dejar que se pudran. Una familia de 4 miembros genera alrededor de 4,000 libras de desechos orgánicos cada año que tienen el potencial de ser reciclados.
10. El reciclaje nos da la oportunidad de salvar nuestro planeta.
Uno de los mayores contribuyentes al desperdicio en el mundo actual es Estados Unidos. El país tiene alrededor del 5% de la población mundial, generando más del 40% de la basura del mundo que termina en un vertedero. El acto de reciclar es una oportunidad de aprendizaje. También es una oportunidad para salvar nuestro planeta. Al ayudar a las personas a encontrar programas de reciclaje locales, fomentar la participación y desarrollar tecnologías de separación que funcionen después de la recolección, es más fácil que nunca involucrarse en este tipo de programa.
11. Ahorra nuestros suministros de agua subterránea.
Solo se necesita 1 cuarto de galón de una sustancia tóxica para contaminar hasta 2 millones de galones de agua subterránea. Al reciclar nuestro aceite de motor usado, productos químicos domésticos y otros contaminantes líquidos, podemos mantener fuentes de agua seguras para nuestras comunidades. Al mismo tiempo, esos contaminantes potenciales, una vez que se han reciclado, pueden volver a utilizarse para satisfacer las necesidades de nuestro estilo de vida moderno.
12. Reciclar hace que la gente se sienta bien.
Aunque el reciclaje requiere una inversión de tiempo, es una acción que hace que las personas se sientan bien. Usted sabe que está marcando la diferencia cuando separa sus materiales reciclables de la basura general. Incluso si se debe realizar una clasificación completa, el esfuerzo es algo que vale la pena y ayuda a la comunidad. La mayoría de las personas invertirán en un programa de reciclaje local si ven las cosas buenas que puede lograr.
Lista de las principales desventajas del reciclaje
1. Puede resultar difícil cumplir con algunos programas de reciclaje.
La industria del reciclaje se está moviendo hacia un sistema automatizado de recolección y separación. Mucha gente asume que su programa de reciclaje local utiliza un sistema de separación automatizado sin verificar qué se está utilizando realmente. Es posible que esa información tampoco esté disponible fácilmente. Eso significa que el cumplimiento del programa puede ser limitado en algunas comunidades, especialmente si aún se requiere la separación.
2. El reciclaje lleva tiempo para hacerlo bien.
El reciclaje en el hogar implica más trabajo del que muchas familias pueden imaginar. Los productos contaminados con alimentos no son aceptables en la mayoría de los programas de reciclaje. Eso significa que es posible que las latas de comida enlatada, las jarras de leche, las cajas de pizza y las botellas de refrescos no cumplan con las necesidades del programa, aunque las personas crean que están clasificando los productos según las instrucciones. Es por eso que se necesitan amplios programas de información y marketing para que la mayoría de los programas de reciclaje en la acera tengan éxito.
3. No siempre es posible reciclar todo lo que podría reciclarse.
La mayoría de los programas de reciclaje que se llevan a cabo en las comunidades hoy en día aceptan solo dos tipos de plásticos: # 1 y # 2. Otros plásticos pueden tener el símbolo de reciclaje, aunque no se aceptarán porque el programa carece de la capacidad de procesar esos artículos. Eso significa que todavía generamos mucha basura que está destinada a un vertedero, aunque esos productos podrían reciclarse. Ampliar las capacidades de reciclaje para más comunidades es la única forma de resolver este problema.
4. El reciclaje genera más basura de la que la gente cree.
Para muchos hogares, la mayoría de los artículos que se envían a través de la recolección de reciclaje aún terminan en el vertedero local. No se pueden utilizar materiales reciclables contaminados. Si un punto de recogida tiene un contenedor grande de latas de aluminio y una bolsa de papel triturado se vierte en él, todo el lote tiene el potencial de ser rechazado. Los programas de clasificación han mejorado drásticamente durante la última década, pero aún se pueden realizar algunas mejoras. Debemos poder distinguir entre buenas prácticas de reciclaje y buenas intenciones para maximizar la efectividad de los programas modernos.
5. Es un concepto que se basa más en las ganancias que en lo correcto.
Los programas de reciclaje tienden a ganar popularidad cuando se puede ganar mucho dinero con ellos. Cuando bajan los precios de los artículos reciclables, también se reduce el número de programas activos. El precio de artículos específicos, como las latas de aluminio, suele ser constante. Es el precio de los reciclables mixtos lo que es bastante volátil. El precio puede variar en más de $100 por unidad en el transcurso de 12 meses.
6. El reciclaje requiere una inversión de todos para ser efectivo.
Un programa de reciclaje no comienza a menos que una comunidad esté dispuesta a realizar una inversión de capital en primer lugar. Los hogares deben invertir en el tiempo que se necesita para separar los materiales reciclables de la basura. Algunas familias necesitan clasificar cada tipo de material reciclable en contenedores específicos. El costo de iniciar un pequeño programa de reciclaje puede ser tan alto como $ 30,000 en el primer mes que esté operativo. Los costos continuos pueden ser igualmente altos por mes. Incluso la Agencia de Protección Ambiental recomienda que las comunidades encuentren patrocinadores de inversiones para compensar los costos en los primeros días de un programa.
7. Es un programa que, en la mayoría de los casos, no generará ganancias.
Digamos que el costo de agregar una tonelada de materiales al relleno sanitario local es de $32. El costo promedio de un programa de reciclaje en los Estados Unidos ronda los $ 35 por tonelada de materiales reciclados. En este escenario, en realidad le costaría a la comunidad $ 3 por tonelada más reciclar que agregar los artículos al relleno sanitario con el precio promedio de los reciclables. Hay programas de reciclaje que generan ingresos de manera constante. Sin embargo, cuando el precio de los materiales reciclables está por debajo de los $ 50 por tonelada, los costos para una comunidad pueden ser muy altos.
8. Los programas de reciclaje pueden crear toneladas de basura en los vecindarios.
Muchas comunidades han actualizado sus camiones de reciclaje para que sean recolectores automáticos. El conductor se detiene en la acera, extiende un brazo recolector y luego levanta el contenedor para que se vacíe en el camión. El único problema con esta automatización es que puede generar mucha basura. Incluso si solo una pieza de reciclaje se pierde en un camión por hogar, una comunidad de 30,000 personas podría ver alrededor de 1 tonelada de basura en sus calles en el transcurso de una semana. Si esa basura no se recoge, los beneficios del reciclaje se anulan rápidamente.
9. Crea un ambiente con exposiciones tóxicas.
El reciclaje puede ser una mejor opción profesional que otras para la exposición a sustancias nocivas, pero no está libre de toda toxicidad. Los trabajadores de las instalaciones de reciclaje están expuestos a más virus y bacterias potenciales, lo que crea reacciones más frecuentes y más fuertes de su sistema inmunológico con el tiempo. Según los Institutos Nacionales de Salud, el entorno de un centro de reciclaje para la exposición a gérmenes es similar al entorno de un médico de familia.
10. Los programas de reciclaje pueden liberar partículas a la atmósfera.
Los programas de reciclaje orgánico a menudo implican la quema de materiales sobrantes para generar energía. El acto de quemar materia orgánica libera partículas a la atmósfera que pueden afectar los niveles de calidad del aire local. La cantidad de contaminación ambiental particulada que proviene de la quema de biomasa ha aumentado en las comunidades con este recurso en al menos un 12% desde 1990. Por esa razón, los programas de compostaje deben ser la máxima prioridad de los recicladores para limitar la contaminación del aire y el suelo por productos orgánicos.
11. Puede causar más contaminación de la que puede salvar.
La calidad de un programa de reciclaje es lo que dicta la cantidad de desechos y contaminación que se pueden filtrar de una comunidad local. Algunos programas, incluidos los de clasificación automatizada, pueden requerir que los hogares lleven su reciclaje a un punto específico de su comunidad. Algunos programas de clasificación pueden no aceptar productos de vidrio, por ejemplo, o pueden requerir cartón corrugado en un punto de recolección. Algunas familias pueden tardar varios kilómetros en llegar a ese punto, lo que reduce la eficacia del programa. Conducir hasta estos puntos de recogida cambia una forma de contaminación por otra.
Las principales ventajas y desventajas del reciclaje nos muestran que puede ser una forma eficaz de reducir los residuos locales. Podemos reducir la cantidad de artículos que se depositan en vertederos. Con los programas en la acera, en muchas comunidades nunca ha sido más fácil adoptar el reciclaje. Por otro lado, el reciclaje sí requiere un compromiso. Cada persona debe hacer su parte para asegurarse de que su hogar cumpla con las normas y necesidades locales de reciclaje.
Si cada uno de nosotros pone de su parte, entonces todos podemos beneficiarnos del acto de reciclar.