La historia de la minería del carbón se remonta a miles de años, aunque fue un componente esencial de las revoluciones industriales de los últimos 200 años. Usamos este producto para generar electricidad, calentar nuestros edificios e incluso para alimentar máquinas de vapor anticuadas. A pesar de la liberación de partículas que se produce, seguimos utilizando carbón porque produce un mayor nivel de energía por masa en comparación con los combustibles de madera.
También podemos obtener carbón en áreas donde otros recursos pueden no estar disponibles de inmediato. La industria del carbón ha pasado del uso residencial a las necesidades industriales, especialmente en lo que respecta a la producción y fundición de aleaciones. La mayor parte de nuestro consumo de carbón se destina a la producción de electricidad.
Aunque más del 90% de la producción de carbón de Estados Unidos se destina a la generación de electricidad, esa cifra cae al 38% si se mira el uso global de este recurso. Suministra aproximadamente un tercio de todo el uso de energía en todo el mundo. A pesar de las preocupaciones legítimas de las emisiones de gases de efecto invernadero de esta industria, las importaciones en todo el mundo continúan aumentando, superando recientemente los 800.000 ktep por primera vez.
Estadísticas importantes de la industria del carbón
# 1. La producción total de carbón en Estados Unidos aumentó un 6,4% en 2017, alcanzando un nivel de 774,6 millones de toneladas cortas (MMst) para el año. (Administración de Información Energética de EE. UU.)
# 2. La capacidad productiva total para la producción de carbón en los Estados Unidos para 2017 fue de 1,058.6 MMst, lo que representó una disminución de 0.9% con respecto al año anterior. La productividad minera total también disminuyó en un 0.9%, y cada hora de empleado generó 6.55 toneladas cortas. (Administración de Información Energética de EE. UU.)
# 3. Los consumidores utilizaron un 1,9% menos de carbón para sus necesidades energéticas en los Estados Unidos en 2017, consumiendo 716,9 MMst. Casi todos los recursos de la industria del carbón durante el año se destinaron a la generación de electricidad, que fue responsable de casi el 93% del uso. (Administración de Información Energética de EE. UU.)
# 4. El precio de venta promedio del carbón bituminoso en los Estados Unidos en 2017 fue de $55.60 por tonelada corta, lo que representó un aumento de casi el 15% con respecto al año anterior. El carbón subbituminoso experimentó una disminución del 3.6% en el precio a $14.29 por tonelada corta, mientras que el costo del carbón térmico bajó un 3% para llegar a $26.53 por tonelada corta. (Administración de Información Energética de EE. UU.)
# 5. El precio promedio del carbón metalúrgico en los Estados Unidos aumentó un 61,7% en 2017 para llegar a 132,82 dólares por tonelada corta. (Administración de Información Energética de EE. UU.)
# 6. Las existencias totales de todo el carbón en los Estados Unidos terminaron en 167 MMst, que fue aproximadamente un 14% menor que lo que se mantuvo en reserva el año anterior. Las existencias de energía eléctrica para la industria del carbón experimentaron la reducción más pronunciada, perdiendo 24,8 MMst durante el año. (Administración de Información Energética de EE. UU.)
# 7. El número promedio de empleados en el sector minero de la industria del carbón de EE. UU. Aumentó un 2,4% en 2017 para llegar a más de 53.000 puestos de tiempo completo. (Administración de Información Energética de EE. UU.)
# 8. La edad promedio de un minero de carbón en los Estados Unidos es de 43 años, y solo el 3% de los trabajadores tiene un título de cuatro años o más. Las mujeres representan solo el 6% de los puestos de tiempo completo disponibles en la industria en la actualidad. (Asociación Nacional de Minería)
# 9. Los trabajadores en el trabajo en 2018 tenían un promedio de 16 años de experiencia trabajando en las minas de carbón, pero recibieron solo ocho horas de capacitación en seguridad como curso de actualización. Incluso los empleados nuevos solo reciben 24 horas de capacitación en seguridad antes de comenzar a trabajar. (Asociación Nacional de Minería)
# 10. El minero de carbón promedio en los Estados Unidos gana alrededor de $33 por hora, lo que se traduce en poco menos de $90,000 por año antes de impuestos. Se necesitan aproximadamente 47 horas a la semana para alcanzar los niveles de producción que son necesarios en la industria actual. (Asociación Nacional de Minería)
# 11. Wyoming lidera los Estados Unidos en términos de producción total de minería de carbón, con más de 316.000 toneladas cortas producidas en 2017. Casi todo el carbón en el estado proviene de la minería a cielo abierto. Eso es más que los siguientes dos estados líderes (Pensilvania y Virginia Occidental) combinados, que producen 96.000 y 92.700 toneladas cortas respectivamente. (Asociación Nacional de Minería)
# 12. Texas consume la mayor cantidad de carbón en los Estados Unidos con más de 94,117 mil toneladas cortas por año. Eso es más del doble que Indiana, que terminó en segundo lugar en 2017 con 41,315 mil toneladas cortas. Missouri, Illinois y Ohio completan el top 5 con 40,437, 37,889 y 32,438 mil toneladas cortas respectivamente. (Asociación Nacional de Minería)
# 13. Rhode Island y Vermont no registraron ningún consumo de carbón para 2017 (Asociación Nacional de Minería).
# 14. A un nivel de consumo de 12,7 billones de BTU, el sector de energía eléctrica de EE. UU. Consumió más carbón que cualquier otro sector en 2017. La generación de energía a carbón en los Estados Unidos alcanzó los 1,711 teravatios. (Statista)
#15. A pesar de los recientes aumentos en la producción de carbón en los Estados Unidos, China sigue siendo el líder mundial en esta área. En 2017, se produjeron más de 2.62 mil Mtep en el año, lo que fue aproximadamente cuatro veces más de lo que creó EE. UU. India agregó otros 474 Mtep para el año, mientras que Australia agregó 339 Mtep. (Consejo Mundial de Energía)
#dieciséis. Europa tiene los niveles más altos de reservas de carbón recuperables del mundo, y se cree que alrededor del 30% de la disponibilidad futura se encuentra en el continente. Otro 28% de las reservas se encuentran en América del Norte. (Consejo Mundial de Energía)
# 17. Se cree que el 54% de las reservas mundiales recuperables de carbón son subbituminosas o lignito. (Consejo Mundial de Energía)
# 18. El consumo mundial de carbón aumentó un 1,4% en 2018, que es el nivel de crecimiento más rápido experimentado por la industria desde 2013. La región de Asia y el Pacífico ahora representa más del 75% del consumo mundial, que es significativamente más alto que en 2008 cuando era responsable de 67% del consumo. (Petroleo Britanico)
# 19. La demanda de carbón de la OCDE cayó a sus niveles más bajos desde 1975 para la industria del carbón. Su participación en la producción de energía primaria cayó al 27,2%, que también fue el nivel más bajo de los últimos 15 años. (Petroleo Britanico)
# 20. Tres países representan más del 70% de las exportaciones de carbón que se realizaron en 2018. Australia lideró el camino con el 29% del mercado, seguida de Indonesia con el 26% y luego Rusia con el 16%. Casi el 80% del carbón comercializado fue importado por India (55% del mercado) y el resto de la región Asia-Pacífico. (Petroleo Britanico)
# 21. India experimentó un aumento del 25,5% en la cantidad de carbón importado que compró en 2918, y las entregas de Australia, Sudáfrica e Indonesia representaron el 84% de su total. (Petroleo Britanico)
# 22. China experimentó un aumento del 4,6% en las importaciones de carbón en 2018, lo que ayudó a la nación a seguir siendo el mayor importador de carbón del mundo. El 35% de sus compras provino de Australia, mientras que el 31% de ellas provino de Indonesia. (Petroleo Britanico)
# 23. En 1973, más del 35% de las emisiones de dióxido de carbono del mundo fueron causadas por el carbón, mientras que el 49,9% de ellas se debió a la combustión de petróleo. En 2015, el carbón representó alrededor del 45% de todas las emisiones, mientras que el petróleo cayó al 34,6%. (Foro Economico Mundial)
# 24. China descartó recientemente la idea de construir 85 plantas de energía de carbón adicionales, eligiendo invertir más de $360 mil millones en soluciones de energía renovable. Una provincia en la parte noroeste del país incluso funcionó con energía 100% renovable durante siete días en el pasado reciente. (Foro Economico Mundial)
# 25. La mina North Antelope Rochelle en Wyoming es la más productiva de los Estados Unidos, responsable de más de 101,5 millones de toneladas cortas de carbón en 2017. Siete de las ocho principales minas que producen carbón en los EE. UU. Se encuentran en Wyoming, con solo el Freedom Mine en Dakota del Norte (15,8 millones de toneladas cortas) creando una excepción. (Administración de Información Energética de EE. UU.)
# 26. La producción de coque en 2017 fue de 12,948 mil toneladas cortas para Estados Unidos, y casi todo el producto se utilizó a nivel nacional. Solo 1.209 mil toneladas cortas llegaron al mercado de exportación. Esas cifras son aproximadamente cinco veces más bajas que los niveles de producción de coque en la década de 1940. (Administración de Información Energética de EE. UU.)
# 27. Actualmente hay 695 minas de carbón operando en los Estados Unidos, de las cuales 622 operan al este del río Mississippi. A pesar de la abrumadora cantidad de la parte oriental del país, las minas de carbón del oeste tienen casi el doble de la producción total. (Administración de Información Energética de EE. UU.)
# 28. Pensilvania lidera a los Estados Unidos en el número total de minas de carbón activas, con 172 de ellas operando en 2017. 41 de esas instalaciones son minas subterráneas, produciendo 41,000 mil toneladas cortas de carbón por año. (Administración de Información Energética de EE. UU.)
# 29. Desde 2000, el nivel total de producción de carbón en China ha aumentado en un 139%. (Asociación Mundial del Carbón)
# 30. Casi toda la producción mundial de carbón que se produce se utiliza en el país donde se extrajo. Aproximadamente el 15% del carbón duro que proviene del suelo se destina al mercado internacional de este recurso energético. (Asociación Mundial del Carbón)
# 31. La minería a cielo abierto para el carbón solo es económica cuando las vetas están cerca de la superficie. Este método puede recuperar más de un 90% más de carbón que las minas subterráneas, pero las grandes instalaciones a cielo abierto pueden cubrir varios kilómetros cuadrados de espacio. (Asociación Mundial del Carbón)
# 32. La participación de EE.UU. de energía que proviene de la producción de carbón es del 38%, responsable de 636,5 millones de toneladas de generación de electricidad con carbón. (Statista)
# 33. El empleo en la minería del carbón en los Estados Unidos ha caído casi un 40% desde 2009, cuando había 87.000 puestos de tiempo completo disponibles en la industria. Aproximadamente el 60% de los trabajos disponibles en los Estados Unidos son para puestos clandestinos. (Statista)
# 34. El carbón es consistentemente el recurso energético natural más barato en los Estados Unidos, con un costo de solo$ 2.06 por 1 millón de BTU en 2017. El gas natural fue de $3.37 durante el año usando la misma medida, mientras que el petróleo fue de $7.10. (Statista)
# 35. Gracias al bajo costo de la generación de electricidad a carbón, el precio de la electricidad para los usuarios finales en los Estados Unidos fue de solo$ 0.13 por kilovatio hora en 2018. (Statista)
# 36. Holanda es consistentemente el principal comprador de productos de carbón estadounidenses cada año, importando más de 9,300 mil toneladas cortas en 2017. Brasil importó más de 7,500 mil toneladas cortas ese año, mientras que Alemania importó 4,900 mil toneladas cortas. (Administración de Información Energética de EE. UU.)
# 37. El Reino Unido importó 13.500 toneladas cortas de carbón de Estados Unidos en 2013, pero esa cifra se redujo a solo 2.700 toneladas cortas en 2017. (Administración de Información Energética de EE. UU.)
# 38. La implementación de centrales eléctricas de carbón de alta eficiencia y bajas emisiones (HELE) puede ayudar a reducir la cantidad de emisiones que la industria del carbón produce a través de la generación de electricidad cada año. Cuando se combina con tecnologías de captura, uso y almacenamiento de carbono, todo el sector energético podría reducir sus emisiones en un 20%. (Asociación Mundial del Carbón)
# 39. Una mejora del 1% en la eficiencia de una planta de combustión de carbón pulverizado convencional se traduce en una reducción de hasta un 3% en las emisiones de dióxido de carbono. (Asociación Mundial del Carbón)
# 40. Cada persona en los Estados Unidos consume alrededor de 3.7 toneladas de carbón en el transcurso de un año promedio. (Instituto de Minería de Carbón de las Montañas Rocosas)
# 41. En las últimas 24 horas, la energía del carbón ayudó a proporcionar el 37% de la energía que fue responsable de enviar más de 300 mil millones de correos electrónicos en todo el planeta. (Instituto de Minería de Carbón de las Montañas Rocosas)
# 42. La energía del carbón produce 25 teravatios de electricidad en 24 horas en los Estados Unidos, que es más que la energía solar, eólica, gas natural y petróleo combinados. (Instituto de Minería de Carbón de las Montañas Rocosas)
# 43. Las centrales eléctricas de carbón generan la misma cantidad de energía que producirían 1.800 plantas nucleares en los Estados Unidos cada día. La industria es responsable de proporcionar más de la mitad de la electricidad que consumen más de 3 mil millones de personas todos los días. (Instituto de Minería de Carbón de las Montañas Rocosas)
# 44. La industria del carbón produce suficientes materias primas que permite la producción de 3,1 millones de toneladas métricas de acero por día. Este atributo le permite alimentar al 78% del sector industrial de la India y al 77% del de China al mismo tiempo. (Instituto de Minería de Carbón de las Montañas Rocosas)
# 45. Aproximadamente el 30% de las minas que producen carbón en los Estados Unidos son propiedad de empresas públicas. Estas empresas son responsables de producir alrededor del 75% del carbón que usamos todos los días. (Instituto de Minería de Carbón de las Montañas Rocosas)
# 46. Se necesitarán alrededor de 50,000 nuevos empleados en la próxima década para satisfacer los crecientes niveles de demanda de este recurso natural. (Asociación Nacional de Minería)
Tendencias y análisis de la industria del carbón
A medida que nos alejamos del progreso logrado durante las revoluciones industriales en Europa y América del Norte, la región de Asia y el Pacífico atraviesa uno propio. Entre el aumento de las necesidades de energía en China para impulsar su mercado de exportación y el desarrollo observado en el sudeste asiático a medida que las economías comienzan a modernizarse, hay un cambio definitivo en el énfasis de la industria del carbón y sus ventas.
Un cambio a la energía limpia del carbón que puede atrapar las emisiones de gases de efecto invernadero potencialmente dañinos ofrece una oportunidad para dar nueva vida a la industria. Dado que las economías maduras experimentan caídas significativas en el uso del carbón, la industria debe buscar formas de continuar modernizándose mientras reduce o elimina su impacto ambiental potencial.
La relación R / P global actual también es preocupante, ya que las reservas de carbón de 2018 representan 132 años de producción actual. América del Norte tiene 342 años, mientras que el CIS tiene 329 años disponibles. Alguna vez se pensó que los niveles máximos de producción de 2013 nunca se alcanzarían, pero los recientes aumentos de uso podrían cambiar ese hecho.
